天津港的晨雾被蒸汽机的轰鸣撕裂。
朱元璋（朱越）的坐舰“镇海”号缓缓驶离码头。
舰身侧面，新加装的装甲板在初升阳光下泛着冷硬的铁灰色。
甲板上，三十名净尘营老兵披甲执矛，肃立如松。
刘基站在朱元璋身侧，海风鼓动他的袍袖。
“陛下，前线凶危，您万金之躯——”
“正因为凶危，朕才必须去。”
朱元璋打断他。
“锦州的军心不能散。”
“散了，整个北线就垮了。”
他望向北方海面。
那里，天空呈现出一种不正常的、浑浊的灰黄色。
仿佛有巨量的尘土被扬到空中，经久不散。
“那是什么？”
刘基顺着他的目光看去，脸色微变。
“徐达将军昨日军报中提到……清军攻破堡寨后，会用掘地兽的毒雾彻底污染土地。”
“毒雾蒸腾，混着焚烧尸体的烟尘，会形成这种‘瘴云’。”
“瘴云所到之处，草木不生，鸟兽绝迹。”
朱元璋的手按在船舷上。
“传令，全速前进。”
“朕要在今日日落前，登上宁远城头。”
镇海号的明轮开始加速转动。
黑烟从烟囱中滚滚涌出。
这艘经过改装的宝船，在蒸汽机与风帆的双重驱动下，以惊人的速度破浪向北。
沿途，海面上开始出现漂浮的异物。
破碎的木板。
翻白的死鱼。
还有某种黏腻的、泛着幽蓝荧光的藻类。
“海水也被污染了。”
刘基的声音发沉。
朱元璋没有说话。
他只是看着那些在船侧翻滚的、散发出腐臭的藻团。
看着远处海岸线上，那些原本该是渔村的位置，如今只剩下焦黑的断壁残垣。
以及废墟间隐约可见的、缓慢蠕动的幽蓝痕迹。
三个时辰后。
宁远港在望。
但港口已经变了模样。
原本的码头被拆毁大半，取而代之的是一道道临时垒起的土墙。
墙头架着火炮，墙下堆满鹿砦。
港内停泊的船只，全都加装了额外的护板，船头还伸出长长的、包着铁皮的撞角。
“那是防掘地兽从水下偷袭。”
随行的水师将领解释。
“前日，山海关外一处海湾，就有一艘哨船被从水下钻出的怪物拖沉了。”
朱元璋点了点头。
镇海号缓缓靠岸。
跳板放下。
他踏上宁远的土地。
脚底传来的触感不对。
不是泥土该有的松软。
而是一种板结的、仿佛踩在劣质陶片上的脆硬感。
他低头。
地面呈灰白色，布满细密的龟裂纹。
裂纹深处，隐约有幽蓝的微光渗出。
“这是……”
“被重度污染的土地。”
一个沙哑的声音响起。
朱元璋抬头。
徐达一身戎装，单膝跪在面前。
他的盔甲上满是尘土和干涸的血渍，脸上有一道新鲜的擦伤。
“臣，恭迎陛下。”
“起来。”
朱元璋扶起他。
“带朕去看。”
宁远城北五里。
一处废弃的屯堡。
堡墙已经完全融化，只剩下一摊半凝固的、黑蓝相间的泥浆状物质。
泥浆表面还在冒着细小的气泡。
每一个气泡破裂，都会释放出一缕刺鼻的酸雾。
朱元璋戴着浸过药水的面巾，蹲在泥浆边缘。
他用一根铁钎插进泥浆，搅动。
铁钎抽出来时，尖端已经被腐蚀得坑坑洼洼。
“掘地兽的毒雾，腐蚀性比预想的更强。”
徐达沉声道。
“不仅融毁砖石，还会改变土壤的性质。”
“被污染的土地，会变得像这样……‘活过来’。”
“活过来？”
“是的。”
徐达指向泥浆深处。
那里，有什么东西在蠕动。
不是生物。
是一团由泥土、碎石、腐殖质和幽蓝能量混合而成的、不定形的软泥怪。
它缓缓“爬”过地面，所过之处，留下一条新鲜的、黏腻的痕迹。
“这东西会缓慢移动，主动侵蚀周围还未被污染的土地。”
“我们试过火烧、水淹、甚至用炮轰。”
“但只要地下还有幽能残留，它就会重新‘长’出来。”
朱元璋站起身。
他看着眼前这片绵延数里、还在不断扩张的污染区。
看着那些在泥浆中翻滚、扭曲的软泥怪。
看着远处，那些被彻底污染后，连杂草都无法再生的灰白荒地。
“百姓呢？”
他问。
“能撤的都撤到关内了。”
徐达的声音有些发涩。
“但有些老人，不愿意走。”
“他们说，祖坟在这里，根在这里，死也要死在这里。”
朱元璋沉默。
他沿着污染区的边缘走。
走出半里，看到了一座荒废的村落。
村口的老槐树已经枯死，树干上爬满了幽蓝的菌斑。
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