车厢里其他几人也投来好奇的目光。
一个看起来只有二十多岁的年轻人怯生生地问：“赵老师，那个发动机的推重比真的达到5.8了吗？”
“测试数据是这样。”赵四点点头，“不过还有很多需要改进的地方。”
“已经够厉害了！”年轻人眼中闪着光，“我叫陈晓东，北航毕业的，刚分到基地。以后请赵老师多指教！”
卡车在土路上颠簸了四个多小时。
途中经过了几处检查站，士兵仔细核对每个人的证件，连行李都要打开检查。
越往前走，人烟越稀少，最后连零星的村落都看不见了，只有无边无际的戈壁滩。
下午两点左右，前方终于出现了建筑物的轮廓。
那是一片低矮的土黄色房屋，散落在光秃秃的山脚下，远远望去像是大地本身的隆起。
几根烟囱冒着黑烟，除此之外几乎看不到任何现代化设施的痕迹。
“到了。”李干事从前面的驾驶室探出头喊道。
卡车驶进一片用铁丝网围起来的区域。
门口有持枪哨兵站岗，里面是一排排简陋的“干打垒”土坯房，屋顶铺着油毡，有些窗户连玻璃都没有，只用塑料布封着。
空气中弥漫着尘土和煤烟的味道。
风依旧很大，吹得人几乎站不稳。
“赵明同志，请跟我来。”
李干事领着他们来到一排相对整齐的平房前，“这是专家宿舍区，条件好一些。你们住这间。”
推开门，里面是一个不到二十平米的房间。
一张木板床，一张桌子，两把椅子，墙角有个铁皮炉子，除此之外空无一物。
地上是夯实的泥土，墙壁是粗糙的土坯，屋顶裸露着木梁。
苏婉清抱着孩子走进去，环顾四周，深吸了一口气：“挺好的，至少能遮风挡雨。”
赵四心中涌起一阵愧疚。
他握住妻子的手：“婉清，对不起...”
“别说这个。”苏婉清打断他，“来之前我就有心理准备。先把行李搬进来吧。”
正安顿着，门外传来汽车引擎声。一辆北京吉普停在宿舍前，车上下来两个人。
走在前面的正是李老，他穿着和上次一样的灰色中山装，手里拄着拐杖。
跟在他身后的是一个五十多岁、面色严肃的军人。
“赵明同志，一路辛苦了。”
李老走进房间，看到简陋的环境，眉头微皱，“条件比想象的还要差。”
“首长好！”赵四立正敬礼，“条件差不怕，能工作就行。”
李老点点头，示意他坐下：“时间紧，我就直接说正题。”
“你看到外面这片荒地了吧？这里就是‘昆仑’基地，未来几年，我们要在这里完成一项绝密任务。”
他从随行的军人手中接过一份文件，递给赵四。
“任务代号‘星火’——以你们的‘争气机’为基础，研制新一代高空高速截击机。”
“目标很明确：飞得更高，飞得更快，能有效拦截和驱逐任何来犯之敌。”
赵四翻开文件，第一页就是任务目标：实用升限米，最大速度2.2马赫，航程...
他看到航程指标时愣了一下，比现有的主力战机几乎翻了一倍。
“这个航程要求...”
“是我们特意加上去的。”
李老沉声道，“国土辽阔，没有空中加油能力，腿长就是战斗力。但这也意味着，你们的挑战更大。”
他顿了顿，继续说：“组织上研究决定，任命你为总工程师助理，主管动力系统和关键材料。
基地的总工程师是刘振华同志，他明天到任。你是他的副手，但动力这一块，你有最终决定权。”
赵四感到肩上的担子沉甸甸的。他抬起头：“首长，基地现在有多少人？设备情况怎么样？”
“人，正在从全国各地抽调，预计最终规模在八百人左右。”
李老坦率地说，“设备...基本为零。风洞没有，试车台没有，连像样的实验室都没有。”
“一切都要从零开始建设。”
房间里陷入短暂的沉默。只有窗外呼啸的风声，和赵平安因为陌生环境而发出的细微啜泣声。
苏婉清轻轻拍着孩子的背，目光却坚定地看着赵四。
“明白了。”赵四合上文件，“什么时候开始工作？”
“现在。”李老站起身，“刘总工来之前，你先熟悉情况，拿出一个初步的建设方案。”
“一个月内，我要看到基地的雏形；半年内，要具备基本的研发条件；一年内，样机必须进入设计阶段。”
他走到门口，又回过头：“小赵同志，我知道这个要求近乎苛刻。”
“但国际形势不等人，国家需要这型飞机。”
“我把这么重的担子交给你，是因为我相信你有这个能力。”
“绝不辜负组织的信任！”赵四挺直腰板。
送走李老，天已经快黑了。
戈壁滩的日落来得很快，太阳一落山，温度骤降。
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