八月初四，卯时正刻。
晨雾还缠绕着州府官署的黛瓦白墙，像一层半透的素纱，将整座建筑群笼罩在朦胧之中。檐角的脊兽在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，静待破晓时分。林小乙已站在刑房东侧的廊檐下，背靠朱漆圆柱，手中端着一盏粗陶茶碗。茶汤是寅时末泡的祁门红，此刻早已凉透，表面凝着一层极薄的茶脂，在微光下泛着暗红光泽，他却一口未饮。
目光越过三重院落的月洞门，看向东方天际那一线鱼肚白——灰白之中透出些微青蓝，像褪色的旧绸。今日的太阳，会照出怎样的线索？会驱散多少迷雾，又会在何处投下更深的阴影？
廊下青砖地潮湿，昨夜露水重，砖缝间的苔藓吸足了水分，墨绿肥厚。一只蜗牛正缓缓爬过砖面，身后拖出晶亮的粘痕，弯弯曲曲，像某种神秘的符文。
张猛从西侧门闪身进来，足下无声，是军旅中练就的夜行步法。他衣摆下缘沾满了细碎的草籽和露水，裤脚处还挂着几缕蛛网——显然刚从荒僻处回来。
“青云观那边有动静。”他声音压得很低，像耳语，但在寂静的晨雾中依然清晰，“寅时末，潜网的兄弟听见观内有琴声传出，不是昨夜那种‘刺耳’的音，而是……调琴音。”
“调琴？”林小乙转身，茶碗在手中转了半圈。
“对。”张猛抹了把脸上的露珠，胡茬上还挂着水汽，“像是有琴师在调试音准，弹的是‘徽’音——七弦琴的第四弦。同一个音反复弹了二十几次，每弹一次就停三息，然后再弹，音高有极细微的变化。潜网的兄弟里有懂琴的，说这是在‘校微调’，只有高手才会如此精细。”
他顿了顿，补充道：“持续了约一刻钟，然后停了。我们的人想摸进去，但观外五十步就发现地上撒了细灰——有人用草木灰混着石灰粉铺了警戒圈，还在几处关键位置设了暗桩，不止一处，呈梅花状分布。”
“云鹤的警戒手法。”林小乙点头，“与漕帮仓库发现的一致。继续盯着，不要打草惊蛇。我要知道弹琴的是谁，用的什么琴，每天什么时辰出现，每次持续多久。还有，注意观察琴声停止后，观内是否有烟气、灯火或其他异动。”
“明白。”张猛应下，又从怀中掏出个油纸包，“这是从警戒圈边缘刮下来的灰粉样本。”
林小乙接过，交给刚走出来的柳青。
卯时三刻，晨雾渐散，天光大亮。
四人已在刑房内聚齐。文渊熬了一夜，眼白布满血丝，但精神亢奋，面前摊着七八本新旧不一的簿册。柳青带来一份连夜写就的《“迷神砂”药理机制初析》，蝇头小楷写了满满五页，墨迹新鲜，还散发着松烟墨特有的焦香。
“‘迷神砂’的主要作用机制已基本摸清。”她铺开手稿，指尖点在第二页的分子结构图上，“它通过鼻腔黏膜的纤毛运动进入上呼吸道，在三到五息内溶解于鼻腔分泌物，随后透过黏膜上皮细胞间隙进入毛细血管。入血后，会暂时降低大脑杏仁核的活动阈值——杏仁核主管恐惧、愤怒等基本情绪。简单说，就是让人的恐惧、兴奋等情绪更容易被激发，且反应强度会放大三到五倍。”
她从木箱中取出一只细竹笼，笼分两格。左边那只白鼠毛色纯白，正安静地啃食菜叶；右边那只同样白鼠却异常焦躁，不停用头撞击笼壁，发出“咚咚”闷响，额顶的毛已撞秃了一块，露出粉红的皮肉。
“这是对照组。”柳青指着左边，“这是吸入微量‘迷神砂’粉末后的实验组。”她取出一枚黄铜音叉，轻轻敲击桌沿，音叉发出稳定的440赫兹标准音。左边白鼠只是抬头看了一眼，右边那只却突然僵直，四肢抽搐，持续三息后才软倒，蜷缩成一团颤抖。
文渊记录的手顿了顿，炭笔在纸上划出深深的痕迹：“和徐文远的死状一样——突然僵直，然后倒下。”
“原理类似，但人的生理结构更复杂，反应也更剧烈。”柳青放下音叉，从箱中取出一个琉璃瓶，瓶中用特制药液浸泡着几片淡粉色组织，“这是我用豚鼠心脏做的模拟实验。健康心脏在七赫兹强振下，会出现节律紊乱；但如果心脏本身有缺陷，且血液中含有‘迷神砂’成分……”
她将瓶子举到窗前，晨光透入，能看见组织上密布着细如发丝的裂纹：“血管壁会像被无形之手攥住，从内部崩裂。如果徐文远当时吸入足量‘迷神砂’，又听到七赫兹左右的强次声波，且持续时间超过五息——”
“心脏就会像这只豚鼠的心脏。”林小乙接道，目光落在那些触目惊心的裂纹上，“从最薄弱处开始撕裂，直到泵血功能彻底崩溃。”
房间里静了一瞬，只有白鼠在笼中不安的抓挠声。
窗外传来晨鸟的啼鸣，先是稀疏几声，随即连成一片，清脆宛转，生机勃勃。阳光终于穿透晨雾，斜射入窗，在青砖地上投下明亮的菱形光斑。这勃勃生机与室内的死亡话题形成刺眼的对比，仿佛两个世界在此处交错。
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