十二小时。
在星海尺度上，这不过是弹指一瞬。但在“苍穹之眼”这艘伤痕累累、命悬一线的方舟内部，这是极限压榨下的漫长征途，是一场与时间、与熵增、与未知命运的无声赛跑。
主控中心的灯光被调至最低限度的暗红色，以节省能源，也为了适应伊芙琳监督官那双布满血丝、需要最大程度减少外部刺激的眼睛。全息投影在她面前交错展开，分屏显示着前哨站各个关键区域的修复进度、能量流动图谱、外部环境监控数据，以及最核心的——倒计时。
【11:59:47… 11:59:46…】
数字冰冷地跳动，每一个秒数的递减，都仿佛敲击在所有人的神经末梢上。
修复工作的优先序列被精确到令人发指的程度。诺顿少校的工程队此刻不再是人，而是精密的、损耗性的工具。他们被分成三班，每班工作四小时，休息两小时，但所谓的“休息”不过是靠在尚算完好的舱壁旁，注射一剂高浓度营养液和神经稳定剂，然后再次戴上破损的头盔，冲向下一个亟待处理的“伤口”。
“归寂”阵列是生命线。它的核心单元位于前哨站最深处，受到层层保护，但也因此，修复通道狭窄、布满被规则风暴扭曲的、不稳定的次级空间褶皱。一名经验丰富的工程师，在试图更换一根关键的能量导管时，被突然出现的微观空间裂隙无声地切去了半条手臂和部分防护服。他没有惨叫，只是闷哼一声，用剩下的手臂死死按住喷血的创口，被同伴拖回安全区。替换者沉默上前，完成他未竟的工作。破损的导管被替换，数据流重新稳定了一格。代价，是一条手臂，或许还有后续的感染风险——如果前哨站的医疗资源还能支撑到那时的话。
外围结构的放弃在加速。一些确定无法短期修复、且非核心功能的舱段被彻底封闭、隔离，能源和空气被回收。每一次封闭，都意味着前哨站的“躯体”在被进一步肢解，生存空间在被压缩，也意味着一些不那么重要、但曾经承载着生活痕迹和希望的区域，被永久地放逐给虚空和黑暗。有年轻的技术员在执行隔离命令时，默默地将某个公共休息室里一盆在人工光照下顽强存活的、不知名的小型蕨类植物带了出来，放进了主控中心一个不起眼的角落。伊芙琳看到了，没有说话，只是将目光从那抹微弱的绿色上移开，重新投向闪烁的数据流。
克罗宁和王砚的团队，则在前哨站残存的、温度过高的计算核心旁，进行着一场纯粹由意志和智慧驱动的头脑风暴。他们面前的屏幕上，数据如瀑布般流淌，构建着关于“虚空荒漠”坐标的无数种可能性模型。
林风提供的关于PSS-I“根基”可能蕴含古老痕迹的感知信息，如同一把模糊的钥匙。他们将“信使”泄漏数据中的“情感密钥”波形，与数据库中从“旧梦窗口”提取的、不同“情感化石层”的波动特征进行着海量的交叉比对和频谱分析。
“匹配度在提升……”王砚的声音干涩，她几乎两天两夜没有合眼，靠高浓度提神剂维持着清醒，“但存在明显的‘相位偏移’和‘谐波畸变’。就像……同一首古老的旋律，一个被记录在完好的水晶中，另一个却被刻录在即将碎裂、沾满污垢的陶片上，并且演奏者满怀仇恨和痛苦。”
克罗宁双眼紧盯着三维情感谱图的重构进程，手指在虚拟键盘上快得出现残影。“不仅仅是痛苦和扭曲，”他低声道，声音因为过度专注而微微发颤，“看这里，这个‘眷恋’与‘执念’的核心频段……它与‘旧梦窗口’第三十七号化石层的‘文明集体无意识回响’中的‘家园印记’子集，存在高度共振！虽然被‘痛苦’的噪音严重干扰，但基频的‘拓扑结构’几乎一致！”
“家园印记？”王砚迅速调取相关资料。那是在“旧梦窗口”无数破碎记录中，被推测为某些古老文明对自身起源星域、文化核心或某种精神归宿的、强烈的情感投射在宇宙规则中留下的微弱“烙印”。
“如果‘信使’的情感密钥核心是某种‘家园印记’的扭曲变体，”克罗宁眼中闪过锐利的光芒，“那么它拼死携带坐标要前往的‘虚空荒漠’，很可能就是那个‘家园’的所在——或者，至少是它认知中、或者某种指令中认定的‘家园’关联地！”
这个推断让两人精神一振。但随之而来的是更深的疑惑：一个与“旧梦窗口”记录相关、可能拥有“家园印记”的古老文明，为何其“信使”会使用被扭曲、充满痛苦的监控网络同源技术？为何会疯狂攻击监控网络？它的“家园”又为何会变成一片“虚空荒漠”？
他们调集所有可用的历史碎片、流浪传说、乃至联邦早期探险队关于那片区域的零散报告。数据稀少，矛盾重重。有传说提到“星之泪”，有报告记载“异常时间残响”，甚至有极其模糊的、未被证实的记录提到，某个早已消亡的异星考古学家曾猜测，那里可能存在一种“非自然形成的宇宙伤痕”或“被刻意抹除的文明坟场”。
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