胡益神情微变，片刻后终于又露出笑脸：“陈大人今日来得匆忙，实乃本官招待不周。若陈大人下次再来，本官必备好酒菜相迎。”
陈砚拱手：“那就提前多谢胡阁老了。”
丝毫没有将信递过去的意思。
胡益仰靠在椅背上，轻抚胡须，笑道：“此番你我合作颇为融洽，若陈大人愿意继续，只需本官确定信中所言非虚，这兵部尚书与工部左右侍郎之位，本官必让出。”
陈砚摇头笑道：“此乃之前的约定，并不包含这封信。”
胡益的目光往信的方向瞥：“不知陈大人还有何条件。”
陈砚笑容敛去，眼中尽是志在必得：“本官要松奉知府。”
胡益脸色一沉：“陈大人胃口未免太大了！”
松奉乃是他胡益的腹地，又是如今唯一的通商口岸，他胡益费了大力气才将陈砚从松奉调离，再塞上自己人，岂能让陈砚再回去？
陈砚道：“那就看在胡阁老心里，松奉与张阁老孰轻孰重了。”
“你已然调回京任国子监祭酒，比松奉好上十倍不止，何必还要费尽心机回去？”
胡益语气缓和了些，继续劝说道：“调去地方容易，想要再回来可就难了。陈大人虽年轻，却也经不起蹉跎。”
陈砚笑道：“多谢胡阁老指点，下官未曾想过调回松奉，只需胡阁老将松奉同知徐彰升为知府。这两年朝堂动荡，破格提拔者数不胜数，一个地方同知升任知府，实在不值一提。”
“陈大人该知，本官只需扩大势力，就可压制张阁老，你这封信怕是不值这个价。”
胡益已是意兴阑珊，要端茶送客。
若是其他条件倒还可一谈，松奉他不会放手。
刘守仁死后，八大家就彻底在他胡益的掌控之中，此次再设法将市舶司弄到手，整个松奉就会源源不断为他赚银子。
再想将已上岛的晋商排挤出来，也并非不可能。
陈砚轻笑道：“此信对胡阁老值不值这个价下官尚且不知，不过下官以为对张阁老必值此价。”
起身，对胡益拱手行一礼：“阁老既不愿，下官就不叨扰了。”
胡益悠悠道：“光凭一封信，便是张毅恒也给不了价。”
“下官既有这封信，自会有些证据。此乃一整条北方的军火走私线，涉及到兵部右侍郎申正初，若下官去找张阁老谈，要价可就不止一个松奉知府了。”
胡益反问：“既如此，陈大人何不直接去找张阁老谈，反倒来找本官？”
陈砚笑道：“自是因胡阁老年纪比张毅恒大许多。”
胡益脸上的笑淡了几分：“此话怎讲？”
“张毅恒不到知天命之年，在内阁至少还能待二三十年，便要压下官二三十年。胡阁老年岁已不小，在内阁至多十多年，两相对比，下官自是更愿意与胡阁老合作。”
陈砚此话虽有道理，却让胡益极不高兴。
他也不过花甲之年，若能活到徐鸿渐那个年纪，他还有二十多年可在内阁。
不过此时逞口舌之快实无必要，便压下不快，道：“既如此，你又何必要将此信送给张毅恒？”
“单是北方这条走私线，若运用得好，或可扳倒张阁老，还能减轻胡阁老的损失，甚至能让胡阁老从中脱身。以此换一个松奉知府，已是下官的底线，若胡阁老依旧不愿，下官倒不如找张阁老要更高价。张阁老压制下官，少说也是十年后之事，与胡阁老的争斗近在眼前。”
他陈砚等得起，胡阁老可等不起。
毕竟军火走私案始终是悬在头顶的一把刀，一日不落下来，胡益就一日有危险。
“胡阁老以为只要把柄在圣上手里，圣上就能允许阁老肆意扩张势力？阁老莫要忘了，圣上如今要做的是为新君铺路，若让胡阁老势力太大，纵使把柄交给新君，新君怕是连圣旨都出不了宫，又谈何置阁老于死地？”
这后面一句话，陈砚的声音冷冽了几分。
胡益与陈砚对视片刻后，终笑道：“陈大人何必这般急躁，合作总归是要有来有回地谈，总不能你开了价却不让人还价不是？”
又往凳子挥挥手：“坐坐坐，先坐下再说。”
陈砚又坐了下来，语气却是硬邦邦：“下官入官场时日尚短，年纪轻不经事，不懂官场那些弯弯绕绕，若有得罪之处还望胡阁老见谅，不过这条件下官是不会再让。”
胡益心道都入官场六年多了，还时日尚短，竟有脸说不懂官场弯弯绕绕，真是脸比城墙厚。
面上却满是亲切的笑：“我的小陈大人呐，你一个国子监祭酒总盯着松奉作甚？若你想提点你那同窗好友，本官大可将他调往江南任知府，再过几年将他提到布政使，也可算得封疆大吏，不比待在松奉有前程？”
陈砚怒道：“看来胡阁老还是不想谈，下官就不叨扰了。”
言毕，他再次起身要走，又被胡益喊住。
“你那些护卫还未吃饱，何必急着走？有甚不满之处，你我还可磋商。”
胡益笑罢又深深叹口气：“陈大人也说了，那张毅恒算你我共同的政敌，你我既有机会联手，如何能错过良机？假以时日，最年轻的阁老就要改弦更张了，那张毅恒若还留在内阁，又如何能容得下陈祭酒？”
陈砚迟疑片刻，终究还是道：“松奉知府，市舶司提举都需是我陈砚的人。若我投靠张阁老，此番势力扩张只会更大。至于十几二十年后的情形如何，谁也说不准。刘守仁怕是做梦也想不到，他不只当不了首辅，连全家的命都要丢了。”
知他再不肯退让，胡益转而道：“既然陈祭酒开诚布公了，本官也就不拐弯抹角了。本官可让出兵部尚书，也可勉强将松奉知府让给你，却不能将户部左侍郎让给你。兵权与钱袋子，你陈大人只能二选一。”
“原来胡阁老今日这番，是为了毁约。”
陈砚恍然。
胡益却道：“户部尚书虽是焦志行，然焦志行与你走得极近，若这左侍郎再到了你陈大人的手里，户部无异于全由你陈砚做主，再加个兵部，岂不是你陈砚想做甚就作甚？便是本官能容你，圣上也容不得你。”
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