听涛苑的寂静被一道刻板的提示音打破。
静室内，向之礼缓缓睁开双眼，眸中暗金色泽一闪而没。
方才他正引导金焱战纹之力，尝试将檀中穴“烽火烘炉”新生的一缕战纹金精，导向左胸第二处窍穴。
过程比预想更艰难——并非能量不足，而是这具历经磨难的身体虽在外表上恢复大半，内里却仍有许多细微的暗伤与滞涩处，如同满是裂痕却勉强修补好的陶器，需以水磨功夫慢慢温养浸润，方能承受战纹这种霸道力量的深入铭刻。
他抬手一招，身份玉碟从架台上飞入掌心。
玉碟表面银光流转，显出一行简短的符文信息：“辰时三刻，‘破浪号’专用接引飞梭将于听涛苑三号平台等候。目的地：星塔直属舰队泊港。随行护卫：铁壁关戍卫军第三特别行动小队。备注：行程已加密，途中将进行三次空间跳跃，预计抵达时间七个标准日。”
七个标准日。
向之礼心中默算。
这速度比他那艘古董星梭快了何止百倍。
星塔直属舰队……看来岩厉长老所说“专舰护送”并非虚言，规格不低。
他起身，走向静室一侧的整装镜。
镜中之人面色仍有些许苍白，但眉宇间那股因连番生死磨砺而沉淀出的沉凝气度，却已隐隐成形。
身上那套铁壁关发放的灰色便服虽样式简单，但用料讲究，内含微弱的防御与自洁符文。
右臂袖管之下，那道自肩至肘的烽火纹路虽隐而不显，却令他整条手臂的线条都显得更加流畅有力，仿佛内蕴着随时可爆发的熔岩。
简单收拾了几样必要物品——主要是秦主事昨日派人送来的一批关于金焱殿基础典籍的复刻玉简，以及墨执事额外调拨的几瓶温养经脉的“润脉丹”——将其收入一个铁壁关制式的低级储物袋中。
至于那枚猰貐战魂印碎片与两块骨片，依旧贴身收藏，与心口烘炉隐隐共鸣。
临行前，他通过身份玉碟给星娅发去一道简短讯息：“今日启程返星塔。安心修习，勿念。若有要事，可通过观测站紧急信道联络墨执事转达。”
讯息发出后片刻，玉碟微微震动，星娅的回复传来，只有两个字：“保重。”
后面跟了一个观测站学徒特有的、代表“星辰轨迹顺遂”的简单符文图案。
向之礼唇角微不可察地扬了扬，将玉碟收起，推门而出。
听涛苑外，晨间的“人工天光”正模拟着旭日初升的柔和光线，洒在银灰色的金属廊道上。
两名身着戍卫军便服、气息精悍的士兵已等候在苑门外，见向之礼出来，立刻肃然行礼：“向候补，飞梭已备妥，请随我们来。”
“有劳。”向之礼点头。
跟随士兵，乘坐小型内部载具，穿过数个区域。
沿途所见，铁壁关内部依旧繁忙有序，但向之礼能感觉到，空气中似乎多了几分隐而不发的紧张感。
巡逻队伍的频率明显增加，一些关键通道口的防御法阵光泽比前几日更加明亮，偶尔还能看到成队的工程人员在紧急加固某些区域的外壁或能量节点。
显然，他带回的情报以及边境那些“异常事件”，已让这座钢铁要塞进入了某种临战状态。
载具最终停靠在听涛苑区域外围一处凸出的半圆形平台上。
平台边缘，一艘长约五丈、线条流畅、涂装银灰、表面铭刻着复杂加速与隐匿符文的梭形飞艇正静静悬浮，尾部引擎发出低沉的嗡鸣。
艇身侧面，烙印着铁壁关的徽记与一个特殊的“急”字符文。
平台旁，除了先前两名士兵，还站着另外五人。
其中四人同样身着戍卫军便服，但装备明显更加精良，腰间悬挂的并非制式佩剑，而是短小的、带有复杂能量回路的“破法锥”与“禁锢符盘”，背上负着可折叠的轻型星能弩。
四人气息凝练，眼神锐利，站位隐隐构成一个可攻可守的小型战阵，修为皆在三到四星之间。
为首者是个面容冷硬、左侧脸颊有一道浅疤的中年汉子，气息已达四星后期，肩章显示为少校衔。
而站在中年军官身旁的，竟是墨执事。
“向道友。”墨执事迎上前，脸上带着惯常的严肃，但语气比往日温和些许，“这位是戍卫军第三特别行动小队队长，厉刚少校。此次由他率队护送你前往泊港，登乘‘破浪号’。”
厉刚少校上前一步，对向之礼抱拳行礼，动作干净利落，声音带着军人的硬朗：“向候补，奉雷骁副将令，我等将负责您此段行程安全。行程路线已加密，途中一切行动，请遵从安排。若有冒犯，还请见谅。”
“厉队长客气，一切依规程行事。”向之礼回礼。
他看得出，这支小队是真正的精锐，绝非普通护卫，更像是处理特殊状况或押送重要人物的尖兵。
岩厉长老和雷骁副将对他的安全，确实颇为重视。
“时间紧迫，我们这就出发。”厉刚少校侧身示意。
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