韩执事的到访，如同投入平静湖面的一粒石子，涟漪虽不剧烈，却预示着更深的水流涌动。
向之礼心知肚明，这不过是议会内部纷争延伸出的触角之一。
他并未因此乱了方寸，反而更加沉静，将全部心神投入修炼与伤势的最终巩固。
药王殿的“玉髓养元丹”效果显着，配合《太乙金章》的温养与金焱战纹潜移默化的淬炼，丹田道种上那些细微裂痕，终于在归来后的第十日，有了弥合的迹象。
虽然距离彻底恢复四星后期巅峰状态尚需时日，但本源稳固，灵力运转圆融无碍，已令他实力恢复了七八成。
更重要的是，右臂与左胸的烽火纹路，在持续吸收精纯灵气与星辰金气后，已彻底稳固，并且隐隐向周围筋络皮膜延伸出极其细微的暗金色网络，虽未形成新的节点，却让肉身整体强度与对金煞之力的亲和度，都提升了一个台阶。
这一日，向之礼刚结束晨课，正凝神内视，体悟着道种裂痕弥合时那丝丝缕缕的玄妙气机变化，身份玉碟突然传来一阵不同于以往的、带着庄严韵律的震动。
他取出玉碟，只见表面银光大盛，缓缓浮现出一行鎏金符文：“星塔弟子向之礼，于‘万兽墓园异变’中临危不惧，探查关键，传递警讯，功绩卓着，更显坚韧道心与卓绝潜力。经星塔最高议会审议通过，报请塔主钧鉴，特破格擢升为‘五星长老候补’。晋升典礼，定于明日巳时正，于‘星辉广场’举行。届时将授予候补印信、权限及相应资源配额。望准时出席。”
消息简洁而正式，代表着星塔最高层最终的决议。
无论议会内部如何争论，尘埃终于落定。
五星长老候补，这个头衔的分量，远非普通内门精英可比，它意味着向之礼正式踏入了星塔核心预备层的门槛，拥有了参与部分高层事务、调用相应资源的资格，更是一种身份与潜力的双重认可。
几乎在同一时间，石坚兴奋的传讯也到了：“向师弟！恭喜！公告出来了！明天星辉广场，哥哥我一定去给你捧场！看以后谁还敢乱嚼舌根！”
向之礼收起玉碟，脸上并无太多激动之色，反而轻轻叹了口气。
晋升固然是好事，但也意味着他将被正式推到台前，承受更多或明或暗的目光。
这份“殊荣”，是奖赏，也是压力，更是某些人眼中更明显的“靶子”。
果然，晋升公告在星塔内部广为发布后，引起的反响远比向之礼预想的要复杂。
听竹轩外，不时有或好奇、或羡慕、或探究的神识扫过，虽被禁制阻隔，却也表明了关注度的陡增。
一些往日并无交情的同门，甚至是通过石坚或其他途径拐弯抹角递来拜帖或邀请，言辞客气，目的各异。
向之礼一概以“伤势未愈，需静养备礼”为由婉拒。
然而，暗流并未因此平息。
石坚气冲冲地跑来告知，保守派那边，特别是与赤离渊源较深的一些执事弟子，私下里的非议并未因公告而停止，反而有了新的说辞。
“他们说，议会这是‘千金买马骨’，为了稳住人心，故意拔高你的功劳！”石坚愤愤不平，“还说，五星长老候补何等尊贵，历来都是为宗门立下赫赫战功、或天资纵横有望炼虚的精英所设。你不过带回来些消息，就算重要，也不值如此厚赏。定是岩厉长老为了推动他那套‘激进’策略，强行把你推出来当招牌！”
“甚至有人阴阳怪气，说你这‘候补’能不能坐稳，还得看日后表现。若是名不副实，或那‘黑蚀’之危被证明是夸大其词，怕是迟早要被拿下来。”石坚越说越气，“这帮人，自己没本事，就见不得别人好！”
向之礼给石坚倒了杯茶，平静道：“师兄何必动气。悠悠众口，堵不如疏。他们说的，也并非全无道理。五星长老候补，责任重大，我如今确有力所未逮之处。宗门厚赐，我唯有勤勉修行，早日担得起这份责任，方能平息非议。至于其他……时间会证明一切。”
石坚看着向之礼波澜不惊的神色，挠了挠头，叹道：“还是师弟你看得开。罢了，反正明天过后，你就是名正言顺的候补长老，地位摆在那里，他们私下说说可以，明面上谁也不敢不敬。走，哥哥我带你去弄身像样的行头，明天可不能丢了份！”
次日，巳时将至。
星辉广场位于星塔本部主峰之下，是一片极为开阔的露天广场，以某种能吸收星光、夜间自行发光的奇异白玉铺就，平日是弟子们集会、演练、举行大型活动的场所。
今日广场四周，早已聚集了众多闻讯前来的星塔弟子，人头攒动，窃窃私语。
晋升五星长老候补，在星塔内并不常见，每一次都是引人瞩目的大事。
广场北侧，搭起了一座丈许高的典礼台。
台上布置简洁，中央设香案，供奉星塔祖师牌位。
岩厉长老作为今日的主礼者，已端坐于香案左侧，神色平和。
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