铁锈镇的内部，比从外面看起来更加拥挤、混乱和压抑。泥泞的街道上挤满了形形色色的人，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中混杂着麻木、警惕和一丝不易察觉的疯狂。空气中弥漫着劣质燃料的刺鼻气味、腐烂垃圾的酸臭、以及汗液和排泄物混合的污浊味道。简陋的窝棚层层叠叠，依靠着巨大的废弃机械和倒塌的墙体搭建，仿佛随时会坍塌。
林奇拉低兜帽，将左臂紧紧收在破旧的外套下，如同滴水入海，融入这混乱的人流。他刻意模仿着周围人的姿态，微微佝偻着背，脚步虚浮，目光低垂，避免与任何人对视。锈骨那沉凝的特性让他能极好地控制自身气息，几乎不散发出任何引人注目的能量波动。
轴心在高度警戒状态下运行，低语在脑海中响起：
【环境持续扫描：人口密度高，卫生条件极差，存在爆发瘟疫风险。】
【…社会结构观察：明显的阶层分化。底层幸存者挣扎求生，中层武装人员（疑似铁锈帮成员）把持资源，高层居住于中心加固区域（能量信号集中）。】
【…经济模式：以物易物为主，可见基本货币（粗糙金属片）流通。关键资源：洁净水、食物、武器、弹药、药品、能源电池。】
【…检测到多处冲突能量残留及低频威胁信号（枪械、爆炸物、变异生物痕迹）。治安状况：恶劣。】
【…首要目标：获取最低生存物资（水、食物），收集情报，评估潜在威胁与机会。】
生存是第一要务。林奇沿着一条相对宽阔、被称为“锈蚀主道”的街道缓慢移动，目光扫过两旁的地摊和简陋店铺。摊位上摆着各种东西：从锈迹斑斑的零件、扭曲的金属片、不知名的野兽肉干、到用浑浊液体装着的所谓“净化水”。交易过程充满警惕和争执，偶尔会有佩戴着齿轮骷髅头臂章、手持武器的壮汉过来巡逻或收“税”，无人敢反抗。
他身无分文，唯一可能值钱的就是那截金属短棒和得自先行者遗迹的几件物品，但绝不能轻易暴露。他需要快速找到获取资源的途径。
他的目光落在街边一块用红色油漆潦草写着字的木板上：“招募人手——清理东区下水道变异体——报酬：一天口粮，半壶净水，或等价零件。——联系人：疤脸，废车场。”
清理任务。危险，但直接。这或许是个机会，既能获取急需的物资，也能初步展示实力，融入这个环境。
他记下地点，继续向前摸索。他需要了解更多情况。
在一处相对热闹的交叉路口，围着一群人，中间一个瘦高的男人正站在一个破木箱上，唾沫横飞地喊着：
“……‘铁锈帮’的大人们发话了！东边那个老厂区的‘辐射蝎群’又泛滥了！威胁到我们的净水采集管道！现在征集好手！跟着‘血爪’小队一起去清剿！报酬丰厚！有枪的出枪，有力的出力！死了管埋，残了自求多福！”
下面的人群议论纷纷，有人跃跃欲试，有人摇头退缩。
“血爪小队？”旁边一个抱着胳膊、脸上有刀疤的老男人嗤笑一声，“上次跟他们出去的五个人，只回来了两个半，还有一个疯了。那点报酬，买命都不够。”
林奇默默听着。看来，铁锈帮是这里的统治力量，通过发布危险任务来利用劳动力，同时维持表面秩序。血爪小队似乎是其下属的武装团体。
他离开人群，转向一条更加阴暗、堆满垃圾的小巷。这里的气氛更加诡异，一些穿着兜帽长袍、看不清面目的人影在阴影中低声交易着一些瓶瓶罐罐或是用布包裹的物件。空气中弥漫着草药和化学试剂的古怪气味。
这里似乎是黑市或者进行隐秘交易的区域。
林奇小心地靠近一个蹲在角落、面前摆着几个小瓶的摊主。摊主抬起头，兜帽下露出一双浑浊但锐利的眼睛。
“新面孔？”沙哑的声音响起，“要什么？止痛药？兴奋剂？还是……能让人忘记一切的好东西？”他晃了晃一个装着紫色液体的小瓶。
林奇压低声音，用生硬的本地语词汇回答：“信息。关于镇子，关于外面。”
摊主眯起眼，打量了他一下，伸出三根手指：“三块标准电池，或者等值的食物。”
林奇沉默了一下，摊开空空如也的双手。
摊主嗤笑一声，摆摆手：“穷鬼滚开，别耽误老子做生意。”
林奇没有纠缠，转身离开。资源是这里唯一的硬通货。他必须尽快获得一些启动资本。
就在他思考下一步行动时，前方巷口传来一阵骚动和呵斥声。
“滚开！老东西！没钱就别挡道！”一个粗暴的声音吼道。
林奇看去，只见两个穿着皮质护甲、戴着铁锈帮臂章的壮汉，正推搡着一个瘦骨嶙峋、抱着个破布包裹的老者。老者踉跄着摔倒在地上，包裹散开，露出几个看起来像是旧时代电子元件的零件。
“求求你们……这些零件还能用……换一点药，我孙子病了……”老者哀求道。
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