金平府的夜，素来因天灯台的光而暖。
解放已有数月，昔日高悬城头、需耗万金酥合香油供奉的三盏金佛灯，早已被改造成气运长明灯。灯身还是温润的白玉瓷胎，灯芯却换了盘古能量淬炼的灵蚕丝，燃的不再是强征来的香油，而是全府百姓日日凝聚的愿力与生机。橙红色火光浮在灯盏里，映着满城万家灯火，便是金平府最安稳的底气。
可这几日，天灯台的火光，却晃得有些反常。
三更天的风卷着街面尘沙打在灯壁上，三盏长明灯的火焰齐齐缩了缩，原本暖金色的光晕里，竟掺进几缕极淡的灰黑纹路，像细密的蛛网，悄无声息往灯芯深处爬。守灯的小修士刚揉了揉眼睛，就见灯焰猛地一跳，测气运的玉牌瞬间暗了一分。
“张队！又掉了！西灯气运浓度再降三个刻度！”
喊声未落，一道壮实身影已大步登上台基。为首的汉子叫张石，土生土长的金平府人，年轻时做过灯匠，亲眼见过当年三头犀牛精假借佛名偷油窃运，逼得多少人家卖儿卖女凑香油。金平府解放那日，他第一个报名加入护灯队，凭着一手熟稔灯艺和一股子狠劲，成了护灯队统领。
张石指尖按在微凉的灯壁上，魂力顺着瓷胎往里探，触到那缕灰黑纹路的瞬间，眉峰拧成了疙瘩。
“是程序残码。”他收回手，掌心沾了几点细碎黑灰，一遇空气便滋滋化作青烟，“和北边融冰城传来的消息对上了，佛门残留势力换了路数，不直接攻城，改偷偷摸摸钻灯芯，啃咱们的气运根基。”
旁边的副队阿牛是个牛妖，原先是玄英洞的小喽啰，犀牛精伏诛后主动投了联盟，此刻攥着拳头闷声道：“定是那些漏网的妖怪残党，勾搭上了程序势力，想把气运偷回去，再搞以前那套借佛敛财的勾当！”
张石没说话，目光扫过天灯台下。
夜色里，护灯队七十二名成员已全数到齐。队伍里有白发苍苍的老修士，有背着木剑的少年郎，有挎着布包的农家妇人，还有像阿牛这样改过自新的妖族。七十二个人，七十二双眼睛，都牢牢盯着台上三盏长明灯，眼里有火，也有刻进骨头里的恨。
他们都是吃过气运被偷的苦的人。
昔日金平府年年供奉金灯，只道是敬佛祈福，换来的却是年年歉收、家家困顿。直到联盟打破玄英洞骗局，众人才明白，所谓佛前香油，不过是妖怪偷取气运的媒介，一府百姓的生机，全成了精怪和背后势力的盘中餐。
“大伙都清楚，这灯里燃的不是油，是咱们金平府二十万百姓的气运。”张石的声音不高，却顺着风传遍天灯台每一个角落，“以前咱们不懂，把气运当祭品送出去，换来了什么？换来了苛捐杂税，换来了家破人亡，换来了被人当傀儡耍了一辈子！”
台下鸦雀无声，有人攥紧了拳头，指节发白。
“现在不一样了。”张石转过身，抬手指向三盏长明灯，“联盟来了，《自由书》来了，咱们才明白，气运从来不是给神佛上供的东西，是咱们自己的！是每一个人种地、做工、过日子攒出来的生机！它该护着咱们过日子，不是喂饱那些躲在暗处的贼！”
风卷着他的声音掠过台基，灯焰似有感应，齐齐跳了一下。
张石往前一步，单膝跪地，右手按在胸前的信仰符上。他抬头望着跳动的灯火，声音掷地有声，像砸在寒夜里的星火：
“今日，我张石以护灯队统领之名立誓——我们会护好每一分气运，不让人偷，不让程序控！”
话音落下，阿牛紧跟着单膝跪地，粗粝的嗓门震得台基微微发颤：“我们会护好每一分气运，不让人偷，不让程序控！”
七十二人齐齐跪倒，七十二道声音汇成一股洪流，冲破夜色，响彻在金平府上空：
“我们会护好每一分气运，不让人偷，不让程序控！”
誓言落下的刹那，所有人胸前的信仰符同时亮起暖金色的光。丝丝缕缕的信仰之力从人群中升起，顺着风缠上三盏长明灯。原本黯淡的灯焰像是被注入了新生机，轰地一下涨起三寸多高，橙金色火光顺着灯壁铺开，那些潜伏在灯芯里的灰黑程序残码遇上金光，瞬间发出滋滋尖啸，像冰雪遇暖阳般消融殆尽，连半分痕迹都没留下。
悬挂在灯旁的气运玉牌，数值一路回升，甚至比出事前还要高出两分。玉牌表面流光婉转，映着台下一张张坚毅的脸。
就在这时，天灯台东侧的阴影里，忽然传来一声短促的惨叫。
“有探子！”
守在暗处的护灯队员立刻围了上去，只见防御阵的光网里，困着个灰衣人，手里还攥着个半透明布袋，袋口漏出几缕气运微光，正是偷气运的器具。那人脸上蒙着布，露出的眼睛里满是惊恐，周身萦绕着淡淡的程序代码气息，显然是残留势力派来的爪牙。
阿牛一步上前，一把扯下那人面巾，竟是当年玄英洞的一个管事小妖，当年侥幸逃了出去，没想到还敢回来。
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