且说荣国府中，贾宝玉近日颇觉烦闷。
家塾里先生管束得紧，不过是些经济仕途的“混账话”，他听得头疼。
府里姐妹们，黛玉心思细腻，常因他言行不慎而怄气
宝钗端庄持重，劝他上进的话虽有理，却总觉隔了一层。
迎春懦弱，惜春孤介，探春虽爽利，却忙于帮着料理家务，难得有空闲。
这日，他百无聊赖，信步走到园中，只见秋风萧瑟，落叶满地，更添一段愁绪。
正自发呆，却见袭人寻了来，替他披上一件斗篷，柔声道。
“我的二爷，这风口里站着，仔细吹病了。方才老太太还问你呢，说是宫里传来消息，万岁爷下月要去西苑秋狩，各家勋贵子弟都要随行。琏二爷和蓉大爷那边都在准备了，老太太让你也上点心，到时候别失了礼数。”
宝玉一听“秋狩”，便想起“骑射”二字，更是心烦，皱眉道。
“好端端的，去那荒郊野地作甚？左不过是射些狐狸鹿兔，没的残忍。我才不去凑那热闹。”
袭人劝道：“这话可浑说不得！这是皇恩，是体面。别的府里哥儿想去还去不成呢！”
“听说……那位镇北侯爷，此番也要带着新练的龙禁卫护驾，说不定还要演练军阵，可是大场面。”
袭人如今在府里，也常听人议论秦易，知其势大，故有此一说。
“秦侯爷？”宝玉怔了怔。
他对秦易的印象复杂，既有些畏惧其沙场杀伐之气，又隐隐觉得此人不同于他厌恶的那些禄蠹之流。
想起那次在府中远远瞥见，秦易身姿挺拔，目光锐利，与贾蓉、贾琏等截然不同。
又想起黛玉父亲如今便在秦易府上，黛玉偶尔提及，言语间虽含蓄，却并无恶感。
反而有一丝不易察觉的……好奇？
正胡思乱想间，只见薛宝钗扶着莺儿的手，从那边款款走来。
她穿着家常的蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，却更显其端庄丰美。
“宝兄弟站在这里发什么呆？”宝钗笑问道。
宝玉忙收敛心神，道：“宝姐姐来了。不过是袭人跟我说秋狩的事，正烦着呢。”
宝钗何等聪慧，已知其意，微笑道。
“这是正事，岂能由着性子来？我哥哥前儿还来信，说起这次秋狩，京中瞩目，尤其是各家年轻子弟，都盼着在御前有所表现。就连我……”
她顿了顿，似不经意道，“也听姨妈说，此番随行的女眷也不少，太后、皇后娘娘或许也会召见。林妹妹那边，想必林大人也会有所安排。”
她这话，表面是劝宝玉，实则点出了秋狩不仅是男儿之事，也关乎闺阁女儿的社交与前景。
尤其提到黛玉，更让宝玉心中一紧。
若是黛玉也去了，自己不去，岂不遗憾？
宝钗察言观色，知他心动，便不再多说，转而道。
“天凉了，宝兄弟还是快回屋里去吧。”
又对袭人道：“好生伺候着。”这才转身离去。
宝玉看着宝钗的背影，又想起黛玉，心中越发纷乱。
这秋狩，去也不是，不去也不是。
而宝钗提及秦易时那份平静下的关注，也让他隐隐感到。
这位突然崛起的侯爷，正以一种无形的方式，影响着他们所有人的生活。
与此同时，探春正在自己房中与侍书理着一些字画。
她听闻秋狩之事，想的却与宝玉不同。
她叹道：“这才是男儿立身报国之时。可惜我们是女儿家，只能困在这深宅大院。”
她想起那次所见龙禁卫的军容，心中对秦易能跳出旧规、做出一番事业，不免生出几分钦佩与向往。
若自己身为男子，或许也能如他一般，施展抱负？
而住在蘅芜苑的史湘云，则已开始雀跃地期待起来。
缠着宝钗问狩猎场的热闹，又盘算着要穿什么骑射衣裳，一派天真烂漫。
秋狩的消息，如同投入平静湖面的石子，在贾府众金钗心中荡开了不同的涟漪。
宁国府内，贾珍的简易法事已然办过，府中更显冷清。
尤氏日夜悬心，唯恐哪日秦易一个不快，便将他们母子扫地出门。
贾蓉是个没主见的，万事只知唯唯诺诺。
这日，尤氏的二妹尤二姐、三妹尤三姐前来探望。
尤老娘去世后，尤氏姐妹依附姐姐过活，但宁国府今非昔比，她们的日子也颇有些艰难。
尤二姐性情柔懦，姿容婉媚。
尤三姐却性情刚烈，模样儿风流标致，更有一种万人不及的风情体态。
尤三姐见府内气象萧条，姐姐尤氏愁眉不展，便快人快语道
“姐姐如今怎么越发胆小了？那秦侯爷既然允了你们在此居住，只要安分守己，他那样的大人物，难道还会特意来为难我们不成？整日提心吊胆，岂不闷煞人！”
尤氏叹道：“三丫头你哪里知道？如今咱们是寄人篱下，生死都在人家一念之间。前几日蓉儿去请示法事，虽得了准，但我瞧那侯爷的眼神，清清冷冷，看不出喜怒，这才更叫人害怕。”
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