当秦易的仪仗抵达镇北侯府门前时，已是夕阳西下，晚霞漫天的黄昏时分。
整个府邸早已张灯结彩，灯火通明，如同白昼。
府门大开，以平儿为首，秦可卿、香菱以及府中所有有头有脸的管事、仆役。
皆身着盛装，按品级排列得整整齐齐，早已在此等候多时。
“恭迎侯爷凯旋回府！”
“恭迎爷回家！”
震耳欲聋却又充满真挚喜悦的欢呼声，如同温暖的浪潮，瞬间将秦易包裹。
看着眼前这熟悉的朱漆大门、翘角飞檐。
看着那一张张洋溢着激动与关切的面孔，饶是秦易心志坚毅如铁，在战场上杀人如麻。
此刻也不禁感到一股暖流自心底涌起，生出一丝难得的、倦鸟归巢般的温暖与轻松。
北疆的烽火狼烟，朔风的凛冽刺骨，途中的刺杀惊魂，皇宫的机锋试探……
在这一刻，似乎都被暂时隔绝在了这扇大门之外。
“都起来吧，辛苦大家了。”
秦易脸上露出了返回京城后第一个真正意义上放松的笑容。
他快步上前，亲手将为首的平儿扶起。
数月不见，平儿清减了些许。
但眉宇间更添了一份沉稳与干练，眼神清澈而坚定。
显然在他离京期间，将偌大一个侯府打理得井井有条，未曾有半分差池，让他无比心安。
“姐姐。”
秦易又看向一旁的秦可卿。
秦可卿早已是未语泪先流，此刻更是情绪激动，上前紧紧抓住弟弟的手。
一双美目上下仔细打量，仿佛要确认他是否完好无损。
生怕他在外征战少了点什么，受了什么暗伤，关切之情溢于言表。
香菱则还是那般娇憨模样，眼圈红红。
想如同往日般扑过来，又碍于眼前人多眼杂。
只能努力维持着侧妃的仪态，但那眼中的依恋与喜悦，却是怎么也藏不住的。
回到内堂，摒退了所有下人，只留下最核心、最信任的几人说话。
平儿先是仔细询问了秦易的身体状况，确认他确实无恙后，才稍稍放下心来。
随即开始条理清晰地向秦易禀报这数月来京中发生的种种重要事件。
她的声音平稳，却将各方势力的异动、旧勋集团的串联、宫内的某些微妙风声、以及荣国府近来一些不太寻常的举动，都重点突出地讲述了一遍。
“爷。”
平儿最后微微蹙眉，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
“如今京中情形复杂，暗流涌动，旧勋一派绝不会坐视爷携此大功安然立足。明日大朝，封赏之事，恐非易与，他们定然会借机生事。”
秦易握住她微微有些冰凉的手，心中涌起一阵怜惜与感激。
他用力握了握，语气沉稳而充满自信地安慰道。
“无妨，一切我心中有数。兵来将挡，水来土掩。这些年，塞外的风沙，敌人的刀剑，什么样的风浪我们没见过？区区朝堂唇舌，还不放在我心。”
他语气中那股历经生死、掌控大局的绝对自信，仿佛带着一种奇异的魔力。
瞬间驱散了平儿眉宇间的忧色，也让一旁的秦可卿和香菱安心了不少。
晚膳异常丰盛，满满一桌子都是秦易平素里最爱吃的菜式，显然是平儿早有吩咐，精心准备的。
席间充满了久别重逢的温馨与喜悦。
秦可卿不断地给弟弟夹菜，恨不得将他离京这些日子瘦掉的肉一下子都补回来。
香菱则恢复了活泼，叽叽喳喳地说着府里这几个月发生的趣事，诸如哪盆花开了并蒂，哪只猫儿又生了崽，语气欢快，逗得众人不时发笑。
平儿则含笑坐在秦易身边，偶尔温柔地看他一眼。
这难得的天伦之乐与温馨氛围，如同最好的良药。
稍稍抚平了秦易眉宇间凝聚不散的征尘与疲惫，也缓解了他精神上的紧绷。
然而，当夜深人静，万籁俱寂之时。
秦易独自躺在熟悉而舒适床榻上时，白日里的温馨与放松如同潮水般退去。
现实的严峻与未来的挑战，再次清晰地浮现在他的脑海之中，让他的思绪变得异常冷静和清晰。
明日大朝，封赏是必然的。
皇帝在金銮殿上，当着文武百官的面，必须对他的功绩有一个明确的、足以服众的交代。
但问题在于，赏什么？如何赏？
爵位？
他已是镇北侯，超品爵位，再进一步，便是国公！
大夏惯例，非宗室、非有擎天保驾之功者，不封国公。
自己此番军功虽大，但够不够得上“擎天保驾”？
即便够得上，那些宗室和旧勋能答应吗？
若是封了国公，那已是人臣之极，赏无可赏，陛下又会如何想？
官职？
他已是掌实权的征北大将军，位同三公。
再升，便是要入主中枢，担任诸如兵部尚书，甚至是有实权的大学士，参与机要。
这必然直接触动旧勋集团的核心利益，他们会不惜一切代价进行阻挠。
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