时值深秋，镇国公府庭院内的几株百年银杏已是满树金黄，宛若披上了华贵的锦袍。
秋风掠过，扇形的叶片翩跹而落，在青石板上铺就了一层璀璨而柔软的地毯。
踩上去沙沙作响，为这威严的府邸平添了几分诗意与静谧。
然而，府内的气氛，却与这绚烂到极致的秋色形成了一种微妙的张力
既有日常运作的井然有序，也因外部风雨欲来的压迫感而潜藏着一丝不易察觉的紧绷。
这日，秦易自宫中下朝归来，玄色朝服上似乎还浸染着金銮殿上的肃杀之气。
平儿早已候在二门，见状立刻迎上前。
动作娴熟地替他解下带有凉意的朝服，换上一件用料考究、触感柔软的石青色家常直裰。
她一边细致地整理着衣襟束带，一边敏锐地察觉到今日秦易眉宇间凝着的冷意比往日更重几分，不由轻声探问。
“爷，可是今日朝上，又有了烦难之事？”
秦易在紫檀木嵌螺钿的圈椅上坐下，接过平儿递来的参茶，呷了一口，温度恰到好处，才淡淡道。
“无甚大事，不过是些魑魅魍魉，见缝插针，跳梁不休罢了。”
他不欲多谈朝堂上那些针对他“权势过盛”、“结交边将”的含沙射影，以免平儿忧心，话锋一转，问道。
“府里今日一切可好？绮霞轩那边，晴雯的身子可还安稳？”
平儿见他无意深谈，便也不再多问，顺着他的话回道。
“府里诸事平稳，爷放心。晴雯妹妹今日气色瞧着好了些，晨起用了小半碗燕窝粥，晌午香菱特意送去的开胃酸梅糕，她也用了大半块。”
“府医下午刚请过平安脉，说胎象甚为平稳，只是仍需静心养着，切忌忧思动气。”
她略微停顿，脸上露出一丝为难，声音压低了些。
“只是……荣国府那边，探春姑娘午后派人递了话过来，言语间颇为艰涩，意思是……想从咱们府上暂且借支些银钱，以应年关之急。”
秦易闻言，端着茶盏的手微微一顿，眉峰几不可察地挑起。
“哦？借多少？以何物作保？”
平儿轻轻叹了口气：“开口欲借五千两，说是待到年底各处庄子、铺子的租子收益上来，便即刻归还。至于作保……”
她摇了摇头，未尽之语不言自明。
以贾府如今江河日下的境况，莫说值钱的田产地契早已抵押殆尽。
便是那些剩下的，恐怕也难堪抵押。
所谓的年底收益，不过是杯水车薪，能否填上往日窟窿尚且难说。
“五千两……”
秦易沉吟片刻，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。
这笔数目对如今财源稳定、库藏丰厚的镇国公府而言，并非拿不出手。
但他深知贾府积弊已深，俨然一个无底深渊，再多的银钱填进去也是泥牛入海，于事无补。
更关键的是，此刻他若明着借贷给贾府，落在那些紧盯着他的旧勋眼中，无异于公开表明他与四王八公残余势力站在了一处。
这与他目前韬光养晦、暗中积蓄力量的策略大为不利。
“回绝了吧。”
秦易放下茶盏，声音平静无波，带着不容置疑的决断。
“回复来人，就说府中近日正有几项修缮工程和年节大宗采买，银钱调度亦是不便，实在爱莫能助。”
他略一思忖，又道：“不过，你私下里，以你个人的名义，封五百两银子给探春姑娘送去。”
“不必言借，只说是你知晓她理事艰难，一点心意，让她拿去或打点府中上下，或给凤丫头添些贵重药材，全了往日的情分。切记，务必低调，不可声张。”
平儿是何等聪慧之人，立刻领会了秦易的深意。
明面上公事公办的拒绝，是恪守政治立场，避免授人以柄。
私下里以她这位“姨娘”的名义资助，则是看在探春个人不易以及往日与黛玉、乃至与贾府那点微薄旧谊上，全了人情，存了仁厚，又不至于将国公府卷入漩涡中心。
此举既保持了原则，又不失温度。
“是，爷，我明白其中分寸，这就去办。”
平儿心中感佩秦易处事之老练周密，点头应下。
正说着，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着甜糯的香气。
香菱端着一碟刚出炉、热气腾腾的栗子糕走了进来。
她脸上洋溢着满足的笑容，如同秋日暖阳。
“爷，平儿姐姐，快尝尝！这是用庄子上今早才送来的新鲜栗子做的，又香又甜呢！”
那暖融融、甜丝丝的香气瞬间驱散了书房内因谈论外务而带来的一丝冷硬气息。
秦易拈起一块金黄色的糕点，放入口中，口感粉糯，栗香浓郁，点头赞道。
“火候恰到好处，不错。”
又对平儿道：“你也忙了半晌，用一块垫垫。”
平儿笑着也取了一块，对香菱道。
“偏生你手巧，心思又活络。也给绮霞轩送些去，晴雯如今倒爱吃这些香甜粉糯的物事。”
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