一名被允许回到岗位、在爆弹枪口监视下瑟瑟发抖的凡人通讯官，以最快的速度敲击着控制台。
几秒钟后，他颤声道：“接……接入了，长官。是通用指挥频道的自动应答，需要验证身份……”
“直接转接。” 拜伯尔斯打断他。
短暂的静电杂音后，一个冷静、清晰、带着不容置疑权威感的女声，在舰桥主通讯器中响起，回荡在寂静的空间里：
“这里是战犬军团旗舰‘征服者’号，舰长洛塔拉。‘灰烬之忆’号，标识码核对为……叛变单位。说明你的来意，或者准备承受毁灭性的怒火。”
舰桥内，所有忠诚派战士的动作都停顿了一瞬，目光投向拜伯尔斯，连跪在地上的凡人都屏住了呼吸。
拜伯尔斯上前一步，走到主通讯台前，无视了旁边维恩舰长惊恐的眼神。
“我是拜伯尔斯，前黄沙之主军团远征舰队副司令。” 他略去了萨拉丁赐予的任何头衔，此刻只以军团司令称呼。
“我及我舰现有效忠人员，已清除舰上叛徒，重新控制本舰。我申请，向你方舰队靠拢，并接受战犬军团指挥官，安格隆原体的直接指挥。”
通讯频道那头沉默了大约两秒钟。这对于星际通讯而言，是相当长的一段时间。
显然，对方在进行快速的核实、判断，或许还有内部讨论。
然后，洛塔拉舰长的声音再次响起，依然冷静，但似乎多了一丝极其微弱的、难以察觉的波澜：
“身份信号部分核实，拜伯尔斯司令。你们的信息，我们已从其他渠道获悉。萨奥利斯连长，代表怀言者军团，向我们通报了相关情况。”
“目前，‘征服者’号及主力舰队正在迎击叛徒萨拉丁主力及冉丹异形舰队的联合冲击，并处理敌方发起的跳帮作战，战斗异常激烈，我们无法在此时分心接应你舰。”
“你们需要固守当前位置，或寻找安全区域等待至少数小时，直至我方清除跳帮威胁，击退敌舰队攻势。”
等待数小时？
拜伯尔斯的心沉了下去。在这片混乱的战场上，失去机动、孤立无援的“灰烬之忆”号，就像一块漂浮的肥肉，随时可能被任何一方撕碎。
“洛塔拉舰长，” 拜伯尔斯的声音带上了一丝不易察觉的急切，但他极力控制着语气。
“我理解贵舰的处境。但我们的位置已经暴露，叛徒舰队，特别是阿卜杜拉的追击舰队，可能随时抵达。”
“我们没有数小时可以等待。我请求，至少为我们提供一条相对安全的航线，或者一个集结点坐标……”
“拜伯尔斯司令。”
“我重复：当前战况不允许。‘征服者’号正在交战。你们必须等待。这是命令。洛塔拉通讯完毕。”
“等等，女士——”
“通讯终止。” 冰冷的电子音响起，对方单方面切断了连接。
舰桥内一片死寂。
只有引擎低沉的轰鸣和仪器运行的微弱嗡鸣。
刚刚升起的、与主力汇合的希望，如同被戳破的气泡，瞬间破灭，只剩下冰冷的现实和紧迫的危机。
拜伯尔斯站在原地，手还按在通讯台上。
头盔遮挡了他的表情，但紧握的拳头，以及动力甲伺服系统因过度用力而发出的轻微摩擦声，暴露了他内心的波澜。
马库斯副官走到他身边，已经穿戴好动力甲的他，同样望着窗外惨烈的战场，低声问道：“长官，接下来……我们怎么办？在这里等吗？还是……”
拜伯尔斯缓缓松开了拳头。
他转过身，面向舰桥。
数百名刚刚重获武装的星际战士，沉默地注视着他。
更远处，那些跪在地上、或站在控制台前瑟瑟发抖的凡人船员，也偷偷投来混杂着恐惧、茫然和一丝微弱期盼的目光。数千人的命运，此刻系于他一身。
等待？
在这片死亡的漩涡中心等待数小时，等于坐以待毙。
阿卜杜拉绝不会放过他们，萨拉丁的舰队也可能调转炮口。
没有援军，没有退路。
拜伯尔斯的目光，缓缓扫过他的战士们。
他们眼中没有恐惧，只有坚定的信任，和等待命令的决绝。
他们刚刚从牢笼中杀出，夺回了这艘船，不是为了在这里等死。
他的目光，最终投向了观察窗外，那颗暗红色的、被战火笼罩的星球。
萨拉丁和他的叛徒们，在那里抛弃了他们，将他们当作弃子，丢给异形。但……那里真的什么都没有了吗？
一个念头，如同黑暗中燃起的火星，在他心中亮起，随即迅速蔓延成燎原的火焰。
危险，近乎疯狂，但或许是此刻唯一能做、也值得去做的事情。
他深吸一口气，头盔的呼吸格栅发出清晰的吸气声。
然后，他开口了，声音通过舰桥广播和动力甲的内部通讯频道，清晰地传到每一个人耳中：
“战士们，同胞们。”
“我们不会坐以待毙。洛塔拉舰长说得对，我们无法现在就与‘征服者’号汇合。但等待，意味着将命运交给敌人，或者寄希望于一场胜负未卜的战斗。”
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