萧辰接到传召时，正在北镇抚司衙门里看卷宗。
左臂的伤好得慢，太医说要静养，但他静不下来。
桌上摊着三摞东西：一摞是王庸案牵扯出的其他官员名单，一摞是周文远交代的钦天监内鬼名录，还有一摞……是南疆阵亡兄弟的家书。
陈冲推门进来，说陛下召见。
萧辰放下卷宗，起身时牵动伤口，疼得咧了咧嘴。
他换了身干净的飞鱼服，左臂袖子依旧剪开，用牛皮绳固定住。
刀挂在右边——左手用不上力，现在只能右手单手持刀了。
皇宫里气氛怪得很。
平日里宫人走路都带风，现在一个个低着头，脚步又轻又快，像怕踩着什么。
宫墙根下，偶尔能看见三五个太监凑在一起嘀咕，见人过来就散开。
乾元殿外站着两排禁军，个个腰杆挺得笔直。
安公公守在殿门口，老脸绷着，看到萧辰，微微点头。
“陛下在御书房。”
御书房在乾元殿后身，不大，但清静。
女帝没在龙榻上躺着，而是坐在书案后头，面前摊着幅地图。
她换下了病中的素服，穿了件明黄色的常服，头发简单挽着，脸上没什么血色，但眼睛很亮。
萧辰行礼：“陛下。”
“坐。”
女帝指了指旁边的椅子。
萧辰没坐，先看了眼书案上的地图——是幅大玄疆域图，九州山川标得清楚。
有几个地方被朱笔圈了出来：南疆雷泽、东海归墟、西域昆仑、北境极光海。
正是那四把钥匙所在。
“伤怎么样了？”
女帝问。
“死不了。”
萧辰答得干脆。
女帝笑了笑，笑意没到眼底：“昨夜的事，青凤都跟朕说了。
你做得对，王庸那条线必须斩断。但……打草惊蛇了。”
“臣知道。”
萧辰点头，“但不得不为。账册上那些人，多留一日就多一分变数。”
女帝沉默片刻，手指在地图上敲了敲：“周文远交代的事，你怎么看？”
“幽冥宗在钦天监的渗透，比我们想的深。
监正是假的，两个副监正中有一个也是他们的人。
陛下，钦天监掌管天文历法、祭祀占卜，位置太要害。若不清洗，后患无穷。”
“已经在办了，”
女帝淡淡道，“今早朕下密旨，让陈冲带人去了。
现在钦天监里，应该已经抓了三个人，跑了两个。”
效率够高。
萧辰心里松了口气。
“但这些都是细枝末节，”女帝话锋一转，“真正的麻烦，是这四把钥匙。”
她站起身，走到窗边。窗外是御花园，暮春时节，花开得正好，但她没看花。
“赵永廉临死前说，幽冥宗已经拿到坎水、艮山、震雷、巽风四把钥匙的材料。
离火碎片他们没拿到，被你们截胡了。但剩下的四把……乾、坤、兑、中，他们找到没有？”
萧辰摇头：“周文远说不知道。
钥匙的炼制之法是幽冥宗最高机密，只有宗主和几个长老清楚。”
“那炼制地点呢？”
女帝转身，“九把钥匙要同时炼制，总得有个地方吧？
总不能分散在九州各处各自为政。”
这个问题萧辰想过。
他走到地图前，手指在几个红圈之间划动：“南疆雷泽离火，东海归墟坎水，西域昆仑艮山，北境极光海巽风。
这四个地方，相隔万里，若要在同一时间炼制，必须有个中枢之地，能同时调度四方能量。”
他顿了顿：“而且，这个地方必须地脉雄厚，能承受九把钥匙同时炼制的天地反噬。”
女帝眼神一动：“你有猜测？”
“有，”
萧辰手指落在地图中央，“中州，龙脉汇聚之地。
大胤开国时，太祖曾在此设‘镇龙台’，以镇国运。
若幽冥宗要找一个能同时呼应九州之地，没有比中州更合适的。”
“镇龙台……”
女帝皱眉，“那地方荒废百年了。而且在中州腹地，离京城不到三百里。
幽冥宗若真在那儿搞动作，朝廷不可能毫无察觉。”
“所以只是猜测，”
萧辰收回手，“还有一种可能——他们根本不在大胤境内炼制。”
“不在境内？”
“九把钥匙对应九宫，也对应九州。但九州之外呢？”
萧辰看向地图边缘，“东海之外有瀛洲，西域之外有昆仑墟，北境之外有冰原，南疆之外有十万大山……这些地方，朝廷鞭长莫及。”
女帝沉默了。
良久，她走回书案后坐下：“萧辰，朕给你交个底。大胤……撑不了多久了。”
萧辰心头一震。
“不是外患，是内忧，”
女帝声音很轻，“国库空了，去年江南水灾，今年北境旱灾，赋税收不上来。
军中粮饷拖欠了三个月，边军已经开始闹事。
朝中这些蠹虫，贪墨的银子加起来，够养活百万大军十年。”
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