西厂暗探从叶家墙外的老槐树上滑下。
手里的小本子上记着：“叶成学与海外商人约定，下月初三舟山港接十门西洋火炮”。
他快步往西厂报信。
这消息还没送到朱由校案前。
四川布政使司衙署内，朱燮元正捧着停征辽饷的诏旨。
他手指摩挲着“停征”二字的边缘。
诏旨被摸得起了毛边。
徐如珂凑过来。
手里捏着四川土司的塘报。
他指着“奢崇明迟不纳贡”的字样：“陛下这招太及时了！之前辽饷加征，四川百姓怨声载道，连永宁土司奢崇明都以‘部众吃不上饭’为由，拖了三个月贡银，现在停了辽饷，他再想找借口，就没那么容易了。”
朱燮元点头。
把诏旨放在案上。
案角还压着上月奢崇明送来的“纳贡清单”，上面只写了“杂粮五百石”。
“是啊，奢崇明在永宁土司里势力最大，这些年私开银矿、截留赋税，连周边三个小土司都被他吞并了，一直没安分过。”
“你是说他还会生事？” 徐如珂皱眉。
手指点在塘报上“奢崇明招兵”的记录，墨迹还没干。
“不好说。” 朱燮元拿起塘报，递到徐如珂面前。
“上个月他还上书，说要派五百人‘助守辽东’，朝廷以‘土司兵不熟辽地’驳回了，现在停征辽饷，他指不定又会打什么主意。”
两人正说着。
衙役匆匆进来。
手里的茶盘晃得茶水洒出来。
“大人，巡抚徐可求大人请您二位去府衙议事，说是奢崇明又上书了，内容不对劲！”
朱燮元和徐如珂对视一眼。
抓起案上的塘报和诏旨。
快步往巡抚府衙赶。
鞋底踏过青石板，发出“噔噔”的响。
徐可求坐在府衙正厅。
案上摊着一份文书。
朱砂印还鲜红。
见两人进来，他直接把文书推过去，声音发沉：“你们看看，奢崇明这次要疯 —— 说要亲自率三千人赴辽，还求朝廷举荐他做副总兵，掌一路兵权！”
朱燮元拿起文书。
手指捏着纸边。
越看眉头皱得越紧。
“三千人？他一个永宁土司，平时能凑出一千人就不错了，哪来这么多精锐？之前助守辽东只敢提五百，现在突然加这么多，分明是假赴辽，真夺权！”
徐如珂凑过来。
手指点在“副总兵”三个字上，指甲掐出印。
“还有这官职！按例土司最多授游击，他要副总兵，就是想借赴辽之名，把自己的人安进边军，以后好作乱！”
徐可求点头。
拿起案上的密报 —— 是永宁土司的眼线送来的。
“我已经让人查了，他私开的银矿，最近三个月没往外运银子，全换成了兵器，还跟贵州土司安邦彦来往密切，上个月安邦彦还送了他两百匹战马！”
三人商议片刻。
朱燮元猛地拍案。
“必须立刻上奏朝廷！把他私藏兵器、勾结安邦彦的事说清楚，请求陛下驳回他的请求，再派西厂番役去永宁暗中监视，不能让他钻了空子！”
徐可求当即命人草拟奏疏。
朱燮元和徐如珂联名签署。
奏疏末尾还附了眼线画的“永宁兵器库位置图”。
快马往京城送，马蹄声在四川的山道上回荡。
奏疏送到乾清宫时。
朱由校刚听完西厂暗探的汇报 ——“叶成学已派人去舟山港接火炮，船预计初三到”。
魏忠贤又捧着四川的奏疏进来，声音压得低：“皇爷，四川巡抚徐可求上奏，奢崇明请求率三千人赴辽，还求授副总兵，朱燮元他们查着，他私藏兵器、勾结安邦彦，有异心。”
朱由校放下暗探的密报。
接过四川的奏疏。
快速浏览。
手指在“三千人”“安邦彦”几个字上划过去。
脸色渐渐沉下来。
朱笔在奏疏上圈“奢崇明”时，笔尖戳破了纸。
“传旨，召王象乾、徐光启、秦良玉入宫议事，半个时辰内必须到！” 朱由校起身，走到舆图前，手指落在四川永宁的位置 —— 那里地处川黔交界，要是奢崇明反了，跟贵州的安邦彦联手，西南半壁就会乱。
半个时辰后。
三人齐聚乾清宫暖阁。
王象乾手里捏着西南边军的名册。
徐光启抱着粮饷账本。
秦良玉穿着铠甲，还带着一身风尘。
“皇爷，奢崇明此人野心不小！” 王象乾率先开口，手指点在名册上“永宁土司兵”的记录。
“去年边军就查到，他私练了两千‘死士’，全是从周边土司抢来的壮丁，这次请兵三千，是想把死士混进赴辽队伍里！”
徐光启补充道，翻开粮饷账本。
“永宁土司每年赋税不过万两，供养三千人赴辽，每月至少要五千两粮饷，远超他的承受能力 —— 他却主动请缨，显然不是为了助辽，是想借朝廷的粮饷养自己的兵！”
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