艾瑟城，这座位于华融帝国东南边陲、毗邻广袤低语密林的城市，在这个初冬的早晨，迎来了一位重量级的访客。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了城内的上层圈子：翡翠高塔的一位大法师，即将莅临！
大法师！
这三个字所代表的份量，在艾瑟城乃至整个华融帝国，都是沉甸甸的。那是超凡力量与渊博学识的象征，是足以影响一地格局、甚至帝国战略的顶尖存在。
即便是在强者如云的四大帝国，一位大法师的地位也极其尊崇，皇帝陛下见了，也要客气地尊称一声“大师”，其实际地位与影响力，往往比许多拥有领地的实权伯爵还要高。
城主府前，一大早就被肃清了闲杂人等，显得格外空旷肃穆。城主，大胖子卢修斯伯爵，已经带着他最核心的两位下属，在此静静等候了将近半个小时。
卢修斯伯爵裹着一身华贵的紫绒镶银边伯爵礼服，努力让自己臃肿的身躯站得笔直一些，但额头上细密的汗珠还是暴露了他的紧张与些许疲惫。他那张总是挂着商人般精明笑容的胖脸上，此刻满是严肃与忧虑。
站在他左侧的，是他的首席法师，玛姬女士，右侧，则是一名身材高大、穿着锃亮板甲、腰佩长剑的中年骑士，克索恩爵士。
三人都没有说话，气氛显得有些凝重。这种凝重，并非仅仅源于对即将到来的大法师的敬畏，更源于近两个月来，压在艾瑟城、乃至整个帝国东南边境上空的阴云。
低语密林的亡灵之患，愈演愈烈了。
大约两个多月前，低语密林深处开始传出不同寻常的骚动。起初只是零星的、关于亡灵生物活动的传闻，并未引起帝国官方的过多重视，毕竟低语密林环境特殊，偶尔有亡灵出没也算不上奇闻。
但很快，事态急转直下。亡灵活动的频率和规模以惊人的速度增长，甚至开始有成建制的骷髅、僵尸群冲击雨林边缘的部落村寨。低语密林内部传出的消息也一次比一次严峻，提到了“空间裂缝”、“亡灵潮”、“入侵”等令人心惊的词汇。
近段时间，更糟糕的情况出现了：艾瑟城外围的巡逻队，甚至在距离城市不远的荒野和森林边缘，遭遇并剿灭了几小股零星的亡灵生物，骷髅战士、腐尸犬，甚至还有一两个低阶的幽魂。
这意味着，已经有亡灵突破了低语密林内部各部落的封锁线，渗透到了雨林之外！
这对于艾瑟城而言，无疑敲响了刺耳的警钟。卢修斯伯爵的忧虑正是来源于此。低语密林的情况，恐怕比他之前预想的还要糟糕得多。那片广袤而封闭的雨林，似乎正在被一股可怕的死亡力量从内部侵蚀、瓦解。
早在亡灵之患初显时，卢修斯伯爵就曾以“帝国边境安全”为由，正式向低语密林的长老会提出，愿意派遣帝国边军精锐进入雨林，协助清剿亡灵，稳定局势。
然而，这个“善意”的提议，却被低语密林的大巫师们毫不犹豫地、甚至有些强硬地拒绝了。
卢修斯伯爵和帝国高层当然明白对方在顾虑什么。低语密林虽然名义上归属华融帝国管辖，享受帝国的贸易优惠和一定的军事庇护，但实际上一直保持着高度自治。雨林内部事务，向来由各部落长老会和几位大巫师共同裁决，帝国极少能插手。
卢修斯伯爵，或者说他背后的帝国某些势力，觊觎这片资源丰富、战略位置重要的土地已非一日。
统一低语密林，将其彻底纳入帝国直接统治，是帝国东南战略的重要一环。大巫师们很清楚这个“大胖子”伯爵和他背后之人的心思。
请神容易送神难，一旦让帝国正规军以“协助平乱”的名义开进雨林，再想让他们离开，可就难上加难了。到时候，雨林的自治权还能剩下多少？
因此，即便亡灵入侵的压力与日俱增，低语密林的大巫师们也一直咬牙坚持，仅靠雨林自身的力量进行抵抗，坚决拒绝帝国军方的直接介入。他们宁愿付出更大的伤亡，也不愿引狼入室，丧失自主。
但局势的发展，显然超出了雨林的承受极限。亡灵入侵的攻势在过去一个月里骤然猛增，根据零星的战报，雨林内部似乎出现了更强大的亡灵指挥官，攻击变得更有组织，甚至出现了七八头大师级别的亡灵生物。各部落伤亡惨重，防线不断后撤，压力巨大。
与此同时，低语密林毕竟在名义上还是华融帝国的领土。面对如此严重的、可能波及帝国本土的灾难，一直强硬拒绝帝国的任何援助，于情于理都说不过去，也会给帝国强硬派留下口实。
在巨大的现实压力和微妙的政治权衡下，低语密林的大巫师们终于松口了。
他们同意接受“外部援助”，但提出了非常明确且有限的条件：只允许华融帝国派遣其“法师团”进入雨林协助作战。他们宣称，雨林的战士们英勇无畏，足以应对亡灵的地面部队。
目前最大的难题在于封印那道该死的空间裂缝，听说翡翠高塔的法师们精通符文阵法之道，恳请高塔的法师出手协助封印空间裂缝。
明眼人都能看出，这所谓的“需要翡翠高塔法师帮助封印”，固然是实情，但更深的用意，则是为了制衡。
只允许华融帝国法师团进入，意味着排除了帝国最精锐、数量也最多的常规军队。法师团毕竟人数有限。
而特意点名邀请翡翠高塔的法师加入，其用意就更加明显了，引入第三方，进行监督和制衡。
翡翠高塔是盘踞在华融帝国境内、却超然于帝国统治之外的庞然大物，是附近区域最强大、也最中立的法师组织。
有翡翠高塔的法师在场，华融帝国的法师团在行事时，就不得不有所顾忌，至少要维持表面上的“援助”姿态，而不敢公然搞小动作，或者趁机提出过分的要求。
这是低语密林在大势压迫下，所能想到的、最大限度保全自身利益的无奈之举。
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