罗马近郊的维亚雷吉奥军事训练场，十二月的寒风卷起沙尘，拍打在整齐列队的士兵脸上。空气中弥漫着皮革、马匹和枪油混合的气味，还有一丝不易察觉的紧绷感。一场冬季阅兵式正在这里举行，名义上是检阅新近换装1891式步枪的皇家近卫团，但在场所有高级军官和内阁成员都心知肚明——这是国王翁贝托一世在向他那位“不够尚武”的王储，同时也是向所有人展示什么是“君主的威严”。
亚历山德罗站在观礼台第二排靠左的位置，这个角度既能清晰看到整个校场，又能用余光观察前方国王与王储的互动。他穿着深灰色的冬季大衣，领口别着首相徽章，脸上是和周围官员们无异的、略带严肃的专注表情。
“立正——！”号令声穿透寒风。士兵们齐刷刷地靠拢脚跟，步枪上的刺刀在阴沉的天空下反射出冰冷的寒光，军乐队奏响了《皇家进行曲》。翁贝托一世国王身着笔挺的陆军元帅礼服，胸前挂满勋章，踏着有力的步伐走下观礼台。他身姿挺拔，下巴微微抬起，灰白胡子修剪得一丝不苟，每一步都仿佛在丈量帝国的疆土。欢呼声从士兵方阵和远处特许观礼的民众区传来，他挥手致意，动作带着军人特有的干脆。
紧随其后的是王储维托里奥·埃马努埃莱。亚历山德罗的目光落在年轻的王储身上。他身材确实不算高大，甚至比同龄军官显得清瘦一些。他穿着同样合体的少将军礼服（国王坚持授予的荣誉军衔），但走路的姿态却与父亲截然不同——步伐规矩，甚至有些刻板，缺乏那种舍我其谁的张扬。他的脸上没什么表情，略显苍白的皮肤在寒风中更显冷峻，薄唇紧抿，那双遗传自母亲的黑眼睛平静地注视着前方，却仿佛没有真正聚焦在任何具体的士兵或旗帜上，而是穿透了眼前的场景，落在了某个更遥远、更抽象的地方。
“王储殿下似乎……不太享受这个过程。”站在亚历山德罗身旁的陆军大臣，用几乎听不见的声音嘀咕了一句。
亚历山德罗没有回应，只是几不可察地微微颔首。他看得更仔细，王储维托里奥并非怯场或笨拙，他的敬礼姿势标准，该停顿的地方停顿，该挥手的时候挥手。但他缺少一种东西——激情，或者说，那种将军队视为自身力量延伸的本能认同。他的动作更像是在完成一套学得很好的、复杂的礼仪程序。
阅兵持续了一个小时。国王不时停下，与团指挥官交谈，拍打年轻士兵的肩膀，甚至拿起一支步枪检查枪栓，动作娴熟。而王储大多数时间只是安静地站在父亲侧后方半步的位置，只有当国王特意转过头对他说些什么，或者需要他一同向某个方阵还礼时，他才会做出必要的反应。他的存在像一道冷静的影子。
返回罗马城后，按照日程，亚历山德罗需要前往奎里纳莱宫，就明年军费预算草案中的几个技术性问题向国王做简要汇报。当他被侍从官引领进入国王的书房时，却意外地发现王储也在场。
房间很大，装饰着描绘萨伏伊家族历代战争的油画和缴获的敌军旗帜。翁贝托一世已经换上了常服，正站在壁炉前，手里端着一杯白兰地，脸色有些不悦。王储维托里奥则站在巨大的橡木书桌旁，桌上摊开着一本厚重的、看起来像是工程学或建筑学的书籍。
“……维托里奥，我让你参加阅兵，是希望你感受军队的脉搏，理解什么是支撑王权的真正力量。”国王的声音带着压抑的怒火，“而不是让你回来之后，立刻又钻进这些……”他挥了挥手中的酒杯，指向桌上的书，“……这些图纸和数字里。”
王储抬起头，他的脸上依旧没什么表情，但亚历山德罗捕捉到他眼中一闪而过的忍耐，以及某种固执。“父亲，我认真观看了阅兵。但我认为国家的力量不仅仅体现在士兵的数量上。都灵理工大学最新的报告显示，我们在内燃机效率上的研究已经接近法国水平，这可能在未来改变运输和工业的格局。还有无线电通讯的军事应用前景……”
“够了。”翁贝托一世打断他，将酒杯重重放在壁炉台上，发出清脆的撞击声。“那些是工程师和商人们该操心的事。作为王储，你的目光应该放在地图上，放在边境线上，放在如何让意大利的旗帜插到更远的地方。看看德意志的威廉皇储，看看英国的约克公爵，那才是王室继承人该有的样子。”
书房内的空气仿佛凝固了。侍从官早已屏息静气地退到了角落，亚历山德罗适时地轻轻咳嗽了一声。
国王这才注意到他，脸上的怒容稍微收敛，但眉头依然紧锁。“首相，你来了。正好，也许你能告诉维托里奥，对于一个立志成为伟大国家的意大利而言，什么才是当前最紧迫的。”
亚历山德罗向国王和王储行礼，然后以平稳的语调开始汇报预算草案的几个要点，巧妙地将话题从父子争执引开。在他说话时，他能感觉到国王不耐烦的情绪，以及王储投向他的、带着些许探究的目光。
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