1915年10月的罗马，空气中弥漫着一种比往年秋寒更凛冽的气息。保加利亚加入同盟国、塞尔维亚彻底沦陷的消息，像一针强效兴奋剂，注入了意大利境内主战派——尤其是奎里纳莱宫的国王翁贝托一世——的血液里。
10月18日，一份措辞强硬、加盖王室纹章的命令送达首相府：国王陛下要求立即召开最高御前会议，议题为“评估当前欧洲局势及意大利之战略抉择”。不是请求，是要求。
亚历山德罗放下命令，对侍立一旁的秘书平静地说：“通知所有内阁大臣、三军大臣、总参谋长，准备赴会。另外，让索尼诺（外交大臣）准备好过去六个月我们与双方秘密接触的摘要，关键数据要突出。让财政大臣带上贸易和税收增长图表，以及我们与英法俄秘密贷款协议的副本。”
他知道摊牌的时刻被迫提前了，国王已经按捺不住。
奎里纳莱宫的会议厅，穹顶壁画上的诸神仿佛也在俯视着这场人间权力的激烈碰撞。长桌一端，翁贝托一世国王身着戎装，胸前挂满勋章，脸色因激动和某种自以为抓住历史机遇的亢奋而潮红。另一端，亚历山德罗依旧是深色首相礼服，面色平静如水。内阁成员和军方高层分坐两侧，气氛凝重得能拧出水来。
“先生们！”国王没有等待亚历山德罗按惯例开场，直接站起身来，声音洪亮得在厅内回荡，“保加利亚的加入，塞尔维亚的覆灭，东线俄国的溃败，加里波利英法的困境——所有这些都说明了一点：同盟国才是未来的胜利者。德国陆军依然强大，奥匈帝国在东线取得了辉煌战果。”
他挥舞着手中的一份德文军事简报（显然来自德国大使馆的私下馈赠）：“西线的僵局只是暂时的，德国很快就能找到打破堑壕的办法，而我们现在加入正是最佳时机。在同盟国取得决定性胜利之前，我们还能以盟友的身份，赢得尊重和战利品。而不是像某些懦夫鼓吹的那样，等到一切尘埃落定，像乞丐一样去乞求残羹冷炙。”
他的目光如炬，狠狠刺向亚历山德罗：“首相，你还要让意大利等到什么时候？等到德国人兵临巴黎，英国人流干最后一滴血吗？等到那时，的里雅斯特、特伦托，我们梦寐以求的土地，还会留给我们吗？德国和奥匈自己就会瓜分掉，意大利的荣誉在哪里？你这是对意大利彻头彻尾的背叛，是对我先祖维托里奥·埃马努埃莱二世陛下统一伟业的背叛。”
指控如同惊雷，在会议厅炸响。几位倾向于国王的将领不由自主地挺直了腰板。
亚历山德罗等国王激烈的言辞稍歇，才缓缓站起身。他没有提高音量，但每一个字都清晰沉稳，带着千钧之力。
“陛下，我从未背叛意大利的国家利益。恰恰相反，正是为了避免意大利成为某个胜利帝国的附庸，我才坚持审慎。”他转向众人，“陛下提到了荣誉。但请问，荣誉是盲从于一份已被事实证明其发起方具有侵略性的盟约，还是冷静地保卫国家的生存与发展？是听从一时激情的呼唤，还是基于冷酷数据的战略计算？”
他示意外交大臣索尼诺，外交大臣立刻打开文件：“过去八个月，我们与同盟国和协约国都进行了深入接触。同盟国的最新报价是：南蒂罗尔意大利语区（范围模糊）、阿尔巴尼亚保护国地位、以及战后参与分配英法殖民地的‘可能性’。而协约国方面，”他顿了顿，“愿意以具有国际法效力的秘密条约形式，承诺意大利在战后获得特伦托、的里雅斯特、伊斯特拉半岛、达尔马提亚部分海岸及岛屿、阿尔巴尼亚保护国、以及德属非洲殖民地和亚洲权益。同时，愿意提供相当于二十亿里拉的战争贷款和物资援助。”
数字对比，高下立判。
国王怒道：“那是骗局。英法俄自己都快撑不住了，他们的承诺根本无法兑现，德国人的胜利才是实实在在的。”
“陛下如何断定德国必胜？”亚历山德罗反问，目光锐利，“西线僵局已近一年，德国未能前进一步。英国的海上封锁日益严密，德国的物资储备能支撑多久？俄国确实受挫，但其辽阔的国土和人力储备远未耗尽。美国虽未参战，但其工业产能正源源不断支援协约国。这场战争绝不可能在短期内结束，它将是实力的长期消耗。”
他看向总参谋长阿尔曼多·迪亚兹：“将军，如果现在对奥匈开战，我军需要多久才能突破其阿尔卑斯防线？预计伤亡如何？”
总参谋长起身，面无表情地报告：“根据推演，即使在我军完成全部预定扩编和装备后，正面强攻奥匈预设山地防线，初期进展将极其缓慢，预计月推进速度不超过五公里，且需付出极高伤亡代价。奥匈军在东线虽抽调部分兵力，但其意奥边境防御工事极为坚固。”
亚历山德罗又看向海军大臣米拉贝洛：“如果意大利因加入同盟国而与英法海军敌对，我地中海舰队能在法国地中海舰队和可能介入的英国分舰队压力下，保障本土海岸线和通往北非殖民地航线的安全多久？”
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