特别江陵那起案子，凶手将一家八口、仆十三人通通残杀，包括一个五岁孩童都不放过，且砍头断肢，破腹流肠，扒皮抽筋，血肉被啃食，极度残忍。这个案子发生在一年前，至今，江陵府也没有抓到罪魁凶徒。最让江陵府刺史头疼的是，被害人一家居然还是荆州大都督朱元茂的表亲，虽然血缘不近，但是毕竟是大都督的亲属。朱元茂每次问起他这案子查得如何了，江陵刺史都只能以案情复杂为由推延搪塞。如此往复，朱元茂已经相当不满了，越过了江陵刺史，自己派人查案。江陵刺史愁白了头发，他这三年任期的考绩，怕是都要败在这起案子上了。因而上呈给大理寺的案情陈疏之中，言辞恳切，希望朝廷赶紧派遣能人尽快来江陵查明此案。
相比之下，发生在余杭的那起富商连环毒杀案，就没有这个案子影响这般恶劣了。事分轻重缓急，沈绥□□乏术，还是决定先处理江陵府的这个案子。富商毒杀案，她早年间有所耳闻，只是当时这事儿与她无关，没有触及千羽门和长凤堂的利益，她就没管。写一封书信给身在余杭的千羽门属下，让他们先查着，并不耽误工夫。
就在沈绥思考着自己是不是该第一次申请外出巡按之时，一则消息传入朝中，彻底决定了她不久之后的江陵之行。
开元十七年正月二十二日，荆南节度使传来加急奏疏，江陵大都督朱元茂，上元节游江途中无故失踪，消息传到长安时，已有七日未有音讯，或已落水身亡。究竟是意外还是谋杀，荆南节度使也说不清，只说现在活下来的可能性不大了。
地方二品大员无辜故失踪，生死不明，圣人吃了一惊，立刻命御史台、大理寺、刑部三司派人联合前往江陵彻查此案。江陵府是沈绥的辖地，她走这一趟避无可避。
而就在同一天，一直在长安周边及至洛阳附近暗中察访善因身世背景的从云、从雨、玄微子、司马承祯四人一并归来了，带给沈绥一个意料之外又情理之中的消息。
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