“滴答……滴答……”
冰冷的电子音规律地敲打着寂静，像是生命流逝的倒计时，又像是将他从无尽黑暗深渊拉回现实的锚点。
王海鸣的睫毛颤动了几下，沉重的眼皮缓缓掀开。
视野先是模糊，继而逐渐清晰，映入眼帘的是单调却令人心安的洁白天花板，消毒水的气味丝丝缕缕钻入鼻腔，提醒着他所处的环境。
还活着……
这个认知让他混沌的大脑清醒了几分，随之而来的是遍布全身的、如同被拆解重组过的剧痛，尤其是五脏六腑，仿佛移了位，每一次呼吸都牵扯着难以言喻的钝痛。
他忍不住发出一声低低的呻吟，试图活动一下僵硬的身体。
就在这时，他眼角的余光瞥见，病房那扇巨大的落地窗前，伫立着一个挺拔的人影。
那人背对着他，身着一套剪裁合体的深色西装，身形匀称，仅仅是站在那里，便自然流露出一股不容忽视的威严与气度。
窗外透进来的天光勾勒出他的轮廓，显得有些疏离。
似乎是听到了病床上传来的细微动静，那人缓缓转过身。
当看清来者面容的瞬间，王海鸣瞳孔微缩，几乎是本能地想要撑起身体——这个动作立刻引发了胸腔一阵撕裂般的疼痛，让他额角瞬间沁出冷汗。
“唔……”
然而，他刚刚抬起的手臂还未发力，一股温和却不容抗拒的无形力量便轻柔地按在了他的肩头，将他重新压回柔软的病床。
那力量精纯而磅礴，带着安抚的意味，并未伤他分毫，却明确地阻止了他的行动。
“没事，”一个平静沉稳的声音响起，听不出太多情绪，“现在你是伤患，也算是功臣，好好躺着吧。”
王海鸣喉结滚动了一下，最终还是顺从地躺了回去，但目光依旧带着几分不易察觉的紧张，落在对方身上，声音有些沙哑地开口：“巡狩者王海鸣，见过副部长……”
眼前的男人，正是SIB华东区分部副部长，夏知圣。
在王海鸣的记忆里，这位副部长行事作风严谨到近乎刻板，对规则、层级看得极重，最厌恶下属有任何“逾矩”之举。
他曾因一次任务中的“非常规”处理方式，被这位副部长亲自“敲打”过，那经历谈不上愉快，却也让他学到了不少“规矩”，此刻再见，难免有些条件反射般的局促。
夏知圣嘴角牵起一抹极淡的、几乎算不上是笑意的弧度，眼神锐利如常：“看来上一次的教训，给你留下了不小的阴影啊。”
“不敢，”王海鸣微微摇头，牵扯到颈部的肌肉，又是一阵隐痛，“那次……确实是我越界了，副部长教训的是。”
“行了，违心的话就不用说了。”夏知圣打断他，语气依旧平淡，“我在SIB内部的风评如何，我自己清楚。这次来，一是感谢，二是传话。”
“感谢？”王海鸣一怔，苍白的脸上浮现出真实的困惑。
他实在想不出，自己做了什么需要劳动这位副部长亲自前来致谢的事情。
夏知圣向前迈了半步，目光落在王海鸣脸上：“你可还记得，在之前的任务中，你曾救下过一名女医生？”
王海鸣努力在混乱的记忆碎片中搜寻，确实有那么一个模糊的印象……在混乱的废墟上，一个穿着白大褂的身影……似乎……不，与其说是他救了对方，更像是对方在关键时刻拉了他一把，让他后续还有再战之力。
“不敢当，”他斟酌着词句，如实回答，“当时情况混乱，准确来说，是那位医生帮了我一把，我只是……顺手为之。”
夏知圣闻言，眼中似乎掠过一丝几不可查的满意，他点了点头：“难怪陈部长会对你如此看重。为人诚实，不居功，实力也尚可。”
他顿了顿，语气里罕见地带上了一丝复杂的情绪，像是无奈，又像是自嘲：
“说来惭愧。那名医生，正是小女夏晚晴。前些时日，我与她闹了些矛盾，她便赌气，私下借用民间组织的身份，接取了这次外围调查任务。我原想着只是次常规调查，风险可控，便由着她去散心，却没想到……呵呵，竟会卷入如此险境，险些酿成大祸。”
他的目光重新聚焦在王海鸣身上，变得郑重起来：“所以，于公于私，我都要谢谢你们，在危难中对她施以援手。”
话音落下，在王海鸣惊愕的注视下，这位向来以刚正不阿、甚至有些不近人情着称的副部长，竟缓缓地、对着病床上的他，弯下了腰，行了一礼！
王海鸣只觉得头皮一麻，差点又想挣扎着坐起来。
开什么玩笑！这可是夏知圣！连中州总部那位部长驾临，都未必能让他折腰的人物！华东区分部谁人不知，夏副部长脊梁极硬，如今竟然对他这个小小的巡狩者……
“夏部长！您这……咳咳咳……”王海鸣急急开口，情绪激动之下，喉头猛地涌上一股腥甜，控制不住地剧烈咳嗽起来，一抹刺眼的鲜红溅在了洁白的被单上。
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