妮拉芙似乎仍旧可以清晰地看到那午后阳光透过层层叠叠的橡树叶，在青石板路上投下的、晃动着的、暖洋洋的光斑。
空气里弥漫着刚修剪过的草叶的清香，还有泥土被阳光晒过后令人安心的味道。
那时候，她才几岁，还不是什么勇者小队的锋锐之剑，甚至还不是一个合格的剑士。
她只是埃布尔家的二小姐。
一个因为受不了繁琐礼仪课而偷偷溜到后院的野丫头而已。
不过，故事的开始总是那么简单。
有一年深秋，她看到老花匠正在用厚厚的干草包裹玫瑰丛的根部，动作小心翼翼，仿佛在呵护什么易碎的珍宝。
“为什么要包起来？”她问。
老花匠直起腰，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑：“因为冬天快来了呀，小姐。不保护好根，来年春天，它就开不出好看的花了。”
“那它自己不能保护自己吗？”
“它只是花呀，小姐。只凭它自己是挡不住风雪的。”
妮拉芙似懂非懂。
她看着那些被干草温柔包裹的根茎，又回头望了望城堡那扇透着光的窗户。
她忽然产生了一个念头：
她不想做被保护的花根。
她想要成为能够抵挡风雪的东西。
至于要成为什么，她还不清楚，但绝不是眼前的这株娇弱之花。
于是，一种难以言喻的感觉，像一颗种子，悄然落在了她心湖的最深处。
… …
而种子是会发芽的。
一次偶然的机会，让妮拉芙握住了剑。
那种感觉，远比任何史诗都更真切，远比任何赞美都更让她心跳加速。
她开始真正接触剑术。
不是因为家族期望，不是因为荣耀使命，仅仅是因为她喜欢那种能够凭借手中之剑，切实地保护住身边具体事物的感觉。
而她守护的范围，随着年岁和剑技的增长，慢慢变大了。
从后院，到庄园，再到埃布尔家治下的城镇。
但她从未想过要守护什么人类，什么世界。
那些词汇太大了。
大得空洞，大得让她无法理解。
妮拉芙能看见的，能感受到的，始终是眼前活生生的人。
是集市上面带愁容的卖花老婆婆；是旅行途中，那个躲在破败神庙角落、浑身脏污的孤儿；是边境哨所里，那些年轻的的士兵。
是千千万万，无数她所见过的，遇到过的，交流过的人。
就连在行军战斗的时候，妮拉芙握紧剑时所能想到的，只是：
我要让这群还能唱歌的士兵们，能看到明天的太阳。
… …
所以，当那个叫萨斯的男人，带着他那过于沉重、仿佛能把天空都压垮的勇者使命，找到她，邀请她加入讨伐魔王的队伍时…
妮拉芙其实是拒绝的。
拯救世界？
终结魔灾？
听起来多么伟大，多么光荣。
但也多么遥远，多么与她无关。
她只是一个想用手中之剑，守护眼前能看到的人和事的普通女剑士而已。
直到那天。
萨斯没有跟她讲述魔族的残暴、人类的苦难、世界的危亡。
他只是带着她，沉默地走在刚刚被魔族小队袭击过、余烬未熄的村庄废墟里。
空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
尸体遍地，断壁残垣间，隐约传来幸存者压抑的哭泣。
萨斯在一个半塌的鸡窝前停下脚步。
窝里，一只被踩烂了半边身子的母鸡，身体已经僵硬。
但在它的翅膀下面，竟然还小心翼翼地护着几枚完好无损的鸡蛋。
萨斯蹲下身，伸出手，极轻地、拂去鸡蛋壳上沾着的灰烬。
他就那样蹲在那里，看了很久。
然后，他抬起头，看向妮拉芙。
那双总是盛满了疲惫与重担的眼睛里，没有任何说教，没有任何大义，只有一种深不见底、近乎虚无的悲伤。
“妮拉芙小姐，其实我和它没什么不同。”
阳光透过层层厚重的铅云，照耀在了萨斯的身上，以及他手里的那几枚鸡蛋。
就在那一瞬。
妮拉芙看清了自己脚下的路。
她能感觉自己的心脏，像是被什么东西狠狠撞了一下。
理所当然地，妮拉芙忽然明白了一件事情。
这个被称作勇者的男人，他想要守护的，或许也并非那个宏大的、名为“世界”的概念。
他只是想守护住那些如同这窝鸡蛋一样，脆弱、微小、却在绝望中依然固执存在的…
具体的东西。
或许是某个孩子明天的早餐。
或许是某个母亲临终前未能说出口的牵挂。
或许是某种可能性，一种生命得以延续、平凡日常得以存在的…最微小的可能性。
在两人对望之际，女剑士手中的剑，似乎发出了无声的嗡鸣。
剑鸣即心，她看着萨斯，看着这个仿佛独自背负着整个时代重量的男人，忽然觉得，他那挺得笔直的脊背，其实也很单薄。
——我要成为能够挡住风雪的什么东西。
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