乔尼亚斯屹立如山的身影，在恒星的光芒下投下长长的影子。内部的裂痕，远比外部的强敌更难应付。掠光者，你们想要的，就是这样一步步，从内部将坚固的堡垒蚀空吗？
O-50，“灰烬平原”，狡狐马尔克藏身的山洞深处。
幽蓝色的、如同液态能量又似活体生物的“信息密匙”残余，在简陋的注射器内壁上残留着诡异的光晕。马尔克，不，“灰烬之牙”，感觉自己从未如此“清醒”和“强大”过。世界在他“感知”中呈现出全新的面貌。那些行走在灰烬平原上的生命，不再是一个个具体的人，而是一个个行走的、散逸着不同颜色和强度的“情绪雾团”。
那个刚刚与凯姆尔人发生冲突、正骂骂咧咧收拾货摊的银河商人，身上翻腾着鲜艳的“愤怒”的红色和“贪婪”的暗黄色，像一锅煮沸的毒粥。不远处，几个围在一起低声商议的、据说曾接受过光之战士帮助的异星旅者，身上笼罩着“忧虑”的灰蓝色和淡淡的、让他作呕的“希望”的浅金色。而更多普通的、为生计奔波的凯姆尔同胞，身上则是大片麻木的“灰白”，间或闪过“嫉妒”的幽绿或“猜疑”的暗紫。
“美妙……太美妙了……”马尔克低声笑着，伸出舌头舔了舔有些干裂的嘴唇。他能“嗅”到这些情绪，甚至能隐隐感受到其中蕴藏的能量——混乱的、不稳定的，但确确实实存在的“力量”。掠光者大人没有骗他，这“密匙”赋予他的，是看穿世界虚伪表象的“真实之眼”。
“光之战士？纽带？希望？”他嗤笑，回忆着红凯那总想调解矛盾、令人烦躁的“正直”脸孔，以及对方身上那虽然不明显，但在他“新眼睛”里格外刺眼的、温暖的金色光晕——那是“信念”和“令人作呕的同情”。“不过是另一种形式的控制，用美好的词汇编织牢笼，让你们心甘情愿地戴上枷锁。而我，看到了真相。力量，才是唯一的真实。让自己舒坦，才是唯一的正义。”
他盘算着下一步。单纯的谣言和挑拨，发酵需要时间，而且那个烦人的欧布和暗处若隐若现的伽古拉，总在试图扑灭火焰。他需要一场更猛烈、更直接、更能撕裂伤口的事件，一场能让凯姆尔人与“外来者”之间那最后一点虚伪的容忍都彻底烧成灰烬的“献祭”。
他的目光，透过山洞缝隙，落在了平原边缘那个小小的、由几个种族共同维持的净水补给站上。那里是“灰烬平原”少数能稳定提供洁净水源的地方之一，管理者是一个老迈但公正的托比斯星人，雇佣了几个凯姆尔人帮忙。因为其重要性，平时少有争端，算是一片小小的、脆弱的和平绿洲。
“如果……那里被污染了呢？”马尔克眼中幽蓝的光芒闪烁，一个恶毒的计划迅速成形。“不是意外，是‘蓄意的、针对凯姆尔人的毒害’。只需要一点点从废弃矿区搞到的、能导致能量紊乱的辐射尘……找个机会撒进去。然后，让几个‘恰好’饮用后生病的凯姆尔同胞，去指控那个托比斯老头，和他背后的‘光之战士同盟’……冲突，不就来了吗？那些愤怒的、感觉自己被‘下毒’的同胞，会需要人来领导，来‘讨回公道’……”
他仿佛已经看到了净水站被愤怒的凯姆尔人砸毁，托比斯星人和他的异星雇员被驱赶甚至殴打，红凯和伽古拉疲于奔命，而更多中立的、观望的凯姆尔人心中那根名为“信任”的弦，彻底崩断的场景。而他将以“受害者同胞的代言人”、“反抗不公的勇士”身份，收割更多的支持，更强烈的情绪，以及……掠光者大人许诺的、更丰厚的奖赏。
他小心翼翼地从藏匿处取出一个用铅质外壳封好的小罐，里面是他之前从一处危险废矿偷偷收集的、高浓度放射性尘埃。嘴角咧开一个残忍而期待的弧度。
山洞外，远处一块风化的岩柱顶端，伽古拉 背风而立，蛇心剑杵在身旁，猩红的眼眸微眯，远远“望”着马尔克山洞的方向。他听不到马尔克的计划，但他能“感觉”到，那股从山洞里弥漫出来的、混合了膨胀的野心、残忍的愉悦以及某种“非人”冰冷感的污浊气息，正在变得更加浓烈，更加“活跃”。
“要动手了吗，小老鼠？”伽古拉低语，指尖无意识地摩挲着蛇心剑冰凉的剑柄，“让我看看，你能把你的同类，带到多深的沟壑里去。” 他像最有耐心的捕食者，等待着猎物自己将脖子伸进陷阱，也等待着……猎物背后，那条可能牵引着更大阴影的线，再次晃动。凯那个天真的家伙，还在试图用道理和情怀去粘合那些早已被猜忌和煽动锈蚀的裂痕，真是……无聊又无谓的坚持。不过，有他在明处吸引火力，自己这暗处的行动，倒是方便了不少。
平原的另一端，红凯 坐在一块滚烫的岩石上，看着远处再次不欢而散的两拨人，疲惫地压了压帽檐。他能用力量阻止暴力，却无法阻止那些充满敌意的眼神和越扎越深的隔阂。那个中立的凯姆尔老者的话在他耳边回响——“好像很多人心里那根弦，突然就断了”。
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