与此同时，距离端午节越来越近了。一切物资储备都已准备到位，就连最新发明的压缩饼干都列入到了物资储备名单里面。
养心殿
“皇上，这压缩饼干也是您发明的？不仅口感不错，种类繁多，吃完后饱腹感还挺强的”！
和珅品尝完蔬菜类的压缩饼干后，口中都是对压缩饼干的各种称赞。
据皇上所说，这压缩饼干不仅有蔬菜口味，还有其他口味，甚至连猪肉、鸡肉都被揉碎后压缩在一起，可供他人选择。
最关键的是，压缩饼干的保存时间比起正常食材更久，实乃行军打仗，海外出使的最佳选择！
“哈哈，那当然！这可是居家旅行……咳咳，行军打仗，海外出使的最佳选择。和爱卿，如此一来，你们行驶途中又多了一重保障”。
大清与大明不同，早在大明永乐年间，永乐大帝就令郑和七次下西洋。
有人说郑和是去宣扬明朝的天朝上国去了，也有了人说郑和是去寻找建文帝朱允炆去了，至于真相究竟如何？史学家众说纷纭。
“对了，皇上。李长庚与犬子已经从天津回京了，此刻正在养心殿外候着”。
方才和珅品尝完压缩饼干，思绪就被其吸引，早就将李长庚他们忘却到九霄云外，若不是皇上提醒压缩饼干的用途，他可能现在还没想起来。
“哦？这么快就到了？快传”！
……
养心殿外
“将军，您说皇上与和大人会不会忘记殿外还有我们候着呢？不然都等这么久了，皇上怎么还不召见”？
陈化成本就是坐不住的性子，如今在养心殿外站了一个时辰，他只觉得是度日如年。
“小声点！这皇宫不比军中，说话做事都谨言慎行，听见了没有”？
军营之中吵吵闹闹很正常，他也从来没有约束过，可现在是在皇宫之中，何况等会还要朝见皇上。
李长庚有些担心陈化成会冲撞皇上，可眼下是陈化成崭露头角的关键时刻，如果得到皇上器重，也不枉他此前苦心栽培。
“末将知道了”。
正当李长庚对陈化成谆谆教导的时候，大太监赵德禄走了过来。
“两位将军，皇上让你们进去呢”。
“多谢公公”！
李长庚闻言客气地对赵德禄双手作揖，然后才领着陈化成准备进去。
陈化成紧跟在身后，看到李长庚行礼不由地轻声询问道：“将军，他不过一个太监，阉人罢了，您为何对他那么客气”？
“住嘴”！
阉人怎么了？他可是皇上身边的贴身太监，有时候替你说句话，可比自己兢兢业业办差多年！可不能小瞧了太监！
将士出征在外，最怕的就是皇上的猜忌，如果太监吹耳边风，他们的处境将会大大不妙！
……
“微臣李长庚参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”！
“微臣陈化成参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”！
李长庚一进大殿迎头就拜，旁边的陈化成见状连忙照葫芦画瓢。
“两位爱卿平身吧”。
“谢皇上”！
两人谢完恩站起来，嘉庆帝仔细端详起李长庚，传闻他可是号称水上不败战神，面容并不像传说中那般魁梧，反而像一个文弱书生。
“两位爱卿一路辛苦了，来人！看座”！
“谢皇上隆恩”！
“不必客气，此番和爱卿率领使团出使英吉利等国，他们的安全就交给你了”。
在大清的国土上，安全问题保障嘉庆还是有信心的，甚至缅甸、南越、俄国都有很大的把握，但到了英吉利那边就鞭长莫及了。
“放心吧，皇上，微臣保证毫发无损地将代表团安全带回大清”。
要放在几个月前，李长庚可能还不敢如此打包票。但自从水师战船问世后，再加上破虏枪、防弹衣的武器装备，他此刻非常地有信心。
“好！明日就是端午了，朕将在太和殿设宴款待，你们也一同出席吧。等过了端午，你们就要出使海外了”。
中国的传统节日，譬如：中秋节、端午节、春节等都有特殊意义，民间都会相聚在一起庆祝佳节。
但到了英吉利那边，过的都是什么复活节，圣诞节之类的，着实无趣。
此次出使海外，不出意外的话，很有可能今年春节前是回不来的，所以端午节过完再走对他们来说具有特殊的意义。
……
翌日，端午节
文武大臣齐聚太和殿，使团成员也罕见地出席了宴会，众人都在恭贺他们此次海外之行，现场气氛十分热闹。
“诸位爱卿，安静！安静”！
随着嘉庆帝的开口，在场的众文武百官都停止了交谈，将目光转向到他身上。
现场安静下来后，嘉庆帝端起酒杯站立起来。
“诸位爱卿，今日是端午，朕特地让御膳房准备了多种口味的粽子，味道还可以吧”？
早在前些日子，嘉庆帝就吩咐御膳房开始采购食材，做了一些鸡肉粽子、猪肉粽子、豆沙粽子等多种口味。
“启禀皇上，味道实乃一绝啊！老臣还是第一次吃到如此美味的粽子”。
嘉庆帝话音刚落，纪晓岚就站出来口齿不清地拍马屁，甚至口中的粽子还未咽进肚子。
“哈哈！看来纪爱卿是真喜欢，等宴会后，朕让内务府给你送五十个，包纪爱卿吃个够”。
众人看到皇上龙心大悦，也都纷纷随声附和，内心猜测这多口味粽子大概率也是皇上发明的新鲜吃食。
……
酒过三巡后，嘉庆帝开始步入正题，他让和珅带着代表团以及李长庚两人出列，然后朗朗开口道：“诸位爱卿，此次代表团和天津水师出使海外，具有重要意义。自先皇伊始，就颁布了闭关锁国的国策，自诩大清为天朝上国，看不起西洋蛮夷等国家。可你们有没有想过，大清如今国力还行，但如果再固步自封下去，不出三十年，大清将远远落后于其他国家”。
一个国家想要发展，就离不开先进技术的支持，农业大国敌不过工业大国，工业大国敌不过科技大国，这就是血淋淋的现实，任何人无法反驳！
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