“微臣等不敢保证，这件事毕竟事关重大，皇上还需明日朝会商议才好”。
关于九年义务教育的举措，即使是和珅也不敢妄下定论，毕竟事关重大。
“好，朕明日朝会再议！”
嘉庆帝现在只是给他们打个预防针罢了，也不打算他们能立马给出答案。
第二天朝会。
“诸位爱卿，如今国库充裕，朕思再三，国之根本在民，民之根本在教，教之根本在文。所以朕今日召集群臣，便是要议两件大事。第一，推行九年义务教育，第二，简化汉字”。
果然，话音刚落，乾清宫内顿时死寂。刘墉身子一晃，差点坐在地上。他抬头望去，只见前列的军机大臣王杰也脸色煞白。
“皇上，九年义务教育是不是就是让天下孩童皆入学堂？可我大清疆域万里，人口四万万，仅学堂修缮、先生俸禄，便是天文数字。再者，百姓愚钝者众，让佃户、工人之子入学，岂不乱了尊卑”？
“王爱卿此言差矣。朕前段时间查阅古籍，发现洪武年间便有社学之制，为何到了本朝，反而只重科举，不重蒙学？百姓无知才容易被邪教蛊惑，这白莲教之乱便是明证。至于耗费，朕大概估算了一下，九年义务教育每年的成本大概也就五千万华夏币左右，以朝廷的财力，足以支撑。至于尊卑，圣人曰，有教无类，若只许士绅子弟读书，百姓永无出头之日，国家何以长治久安”？
五千万华夏币，也就是外贸一趟的利润罢了，不算什么。群臣之所以反对，主要还是因为尊卑问题。
他们十年寒窗苦读，好不容易熬出头，结果却发现那些寒门子弟居然和他们站在同一个起跑线上，他这些士绅子弟心里肯定不平衡。
“可皇上，简化汉字一事，事关千年文脉，不可不慎重而为之啊。自仓颉造字以来，历经篆隶楷行，字形已定，贸然更改的话，恐遭后世非议！”
嘉庆帝闻言，从御座旁拿起一卷奏折，缓缓展开：“王爱卿请看，这是江南学政呈上来的条陈。江南百姓十之八九不识字，便是因为汉字笔画繁多，难学难记。他曾将难简化为难，国简化为国等等，乡童三月便能识千字，而往日则需耗时一年。朕欲打算令翰林院拟定简化字表，凡常用字三千，皆去其冗笔字画，保留本意。这样既不废除文脉，又能便于初学，何乐而不为？此事朕意已决，你们不用再劝了”！
此时，嘉庆帝心意已决，群臣中虽有疑虑，却无人再敢反对。王杰与刘墉对视一眼，皆从对方眼中看到无奈与期许。他们知道，这场改革注定要改写清王朝的命运。
散朝以后，嘉庆帝让小禄子传和珅来养心殿一趟。今日早朝上，和珅自始至终一言未发，也不知道是何态度？
和珅身穿深蓝色官袍，步履稳健地走进养心殿。他已年过六旬，面容清浊，但目光炯炯，是嘉庆帝新政最坚持的支持者。
“皇上，这是微臣昨天晚上连夜拟定的《九年义务教育章程》和《简化汉字推行细则》，请您过目！”
和珅虽未明确表态，但他以自己的实际行动证明，他坚定地站在嘉庆帝身后。
嘉庆帝接过奏折，仔细翻阅。《九年义务教育章程》中规定，凡国内疆域，年满六岁的孩童，无论男女、满汉以及贵贱，皆需入学堂读书九年。课程包括识字、算术、经史、农桑、兵法、科学、物理、化学等多项科目内容。
学堂分为官学与社学，京城设国子监附属小学堂，各省设府学，州县设县学，乡村设社学。先生由科举落试子弟、致仕官员等担任，俸禄由户部统一发放。
另外，《简化汉字推行细则》则列出三千个常用简化汉字，规定自明年正月起，所有官文、告示、课本一律使用简化汉字，翰林院负责编写简化字典，发往全国！
“很好啊！就按此推行。何爱卿，朕有意任命你为新政督办大臣，总领全国义务教育与文字改革事宜。若遇阻碍，可先斩后奏，你可愿意啊”？
华夏银行开业后，具体事宜都是两位副行长在负责打理，和珅除了前期筹备工作，后期基本没怎么插手，所以现在清闲下来，刚好可以专心处理教育改革事宜。
和珅闻言回复道：“臣遵旨，必不负皇上所托，鞠躬尽瘁，死而后已”！
望着和珅离去的背影，嘉庆帝心中充满了憧憬。他知道前路必充满荆棘，守旧派的阻挠、地方官的敷衍、百姓的疑虑等，都是改革路上的拦路虎。
但他坚信，只要坚定不移地走下去，五年？十年？大清的孩童都能读书识字，十年以后，大清国必将焕然一新！
教育改革的诏书颁布以后，如惊雷般传遍京城。前门大街某茶馆酒肆里，百姓们对此议论纷纷。
剃头匠李四一边给客人剃着头，一边唾沫横飞地说道：“你们听说了吗？皇上要让所有的娃子都上学堂，还不用花钱，这可是亘古未有之好事啊！”
“什么好事？我家小子才6岁，正是帮忙看着铺子的年纪。要是去学堂读书，铺子谁管？再说了，那些简化字看着就别扭。国简化成国，龙简化成龙，简直亵渎圣贤！”
说话的是绸缎庄里的掌柜，为人比较古板保守，对新事物向来抵触排斥。
民间士绅对于教育改革的态度十分抵触，大多数普通百姓也觉得九年义务教育浪费时间，还不如在家干活。
朝堂之上，反对的声音也趁机冒了出来，都递上奏折称：义务教育乱尊卑，简化文字毁文脉，恳请皇上收回成命。
次日，嘉庆帝知道后并没有震怒，因为万事开头难，他知道推行教育改革肯定阻力重重，他要做的就是披荆斩棘！
他打算在此次朝会上，与反对教育改革的大臣们展开一番辩论！
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