残存的舰队，如同受伤的孤狼，拖着疲惫而沉重的身躯，终于抵达了九寰守望联盟在陨星海外围区域最重要的核心据点——星陨城。
与其说这是一座城，不如说是一座悬浮于狂暴海域之上的巨型战争堡垒。整座城市由无数块大小不一、闪烁着各异灵光的浮空山岩与金属平台拼接而成，以粗大的玄铁锁链和稳固的阵法相连，构成了一个庞大而复杂的立体防御体系。城市外围，厚重的灵能护壁如同倒扣的巨碗，将城内与外界充满死寂与煞气的海域隔绝开来，护壁上流光溢彩，无数符文明灭不定，散发着令人心安的能量波动。
然而，此刻的星陨城，却笼罩在一层无形的悲壮与肃杀之中。
当叶懿愫所在的潜渊舟与那几艘接应的残破战舟缓缓驶入指定泊位时，映入眼帘的景象让所有人的心都揪紧了。原本应该灵光闪耀、井然有序的港口区域，此刻遍布焦黑的坑洞与修补的痕迹，一些泊位甚至完全坍塌，残留着触目惊心的法术轰击印记。空气中弥漫着淡淡的血腥气、药物苦涩的味道以及金属熔铸后的焦糊气息，混合在一起，形成一种战争特有的残酷味道。
码头上，来往的修士们行色匆匆，大多面带疲惫，许多人身上带着明显的伤势，缠着渗血的绷带。他们看到叶懿愫一行人归来，尤其是看到那艘几乎半毁的潜渊舟时，眼中先是爆发出惊喜的光芒，随即又被更深沉的悲痛与愤怒所取代。没有人欢呼，只有沉默的行礼，以及那压抑在沉默之下的、如同即将喷发的火山般的情绪。
“盟主！”一名身着银色战甲、面容坚毅但难掩憔悴的化神初期修士快步迎了上来，他是星陨城的轮值副城主，雷戟真君。他身后跟着数名同样气息不弱、但个个带伤的高层。
“雷戟真君，辛苦你们了。”叶懿愫微微颔首，目光扫过港口的一片狼藉，最后落在雷戟真君脸上，“情况如何？”
雷戟真君拳头下意识握紧，声音低沉而沙哑：“望海堡……失守了。赤霞道友……战至最后一刻，自爆元婴，带走了两名敌方化神……堡内五千七百三十一名同道，仅……仅一百余人突围成功。”
每一个数字，都像是一把冰冷的匕首，狠狠刺在在场每个人的心上。空气中弥漫开一股令人窒息的悲恸。
“袭击者身份确认了？”叶懿愫的声音依旧平静，但那双星眸深处，已是寒霜密布。
“确认了。”雷戟真君眼中燃起怒火，“主力是盘踞在‘葬骨海峡’的‘蚀魂教’，他们不知何时已彻底投靠织噩者，动用了数件威力巨大的污秽古宝。此外，还有‘怒涛门’、‘裂风谷’等几个原本与我们有过摩擦的中立势力，也参与了袭击。最重要的是……”
他顿了顿，语气带着刻骨的恨意：“有确凿证据表明，联盟内部，原‘流云阁’阁主云鹤真人及其部分心腹，在战前泄露了望海堡的防御阵图与换防时间！”
内部叛徒！果然！
尽管早有预料，但听到确切消息，众人还是感到一阵心寒。堡垒最易从内部攻破。
“云鹤真人现在何处？”叶懿愫问。
“事发后便不知所踪，其心腹也大多潜逃。我们已发布最高通缉令，但……尚未有结果。”雷戟真君惭愧地低下头。
叶懿愫没有再追问，她知道，肃清内部非一日之功。她转而问道：“城防和士气如何？”
“城防阵法已全面加固，资源储备尚算充足，但经此一役，修士伤亡近三成，士气……很低落。”雷戟真君实话实说，“不少人对未来感到迷茫，尤其是……尤其是关于玄夜副盟主的一些流言……”
他的目光，不由自主地瞟向了被苏沐和墨辰小心翼翼用灵力托扶着、依旧昏迷不醒的玄夜。此刻的玄夜，眉心的幽暗星芒即便在叶懿愫的封印下，依旧散发着若有若无的、令人不安的波动。关于他被织噩者力量侵蚀、甚至可能成为内应的流言，早已在联盟内部悄悄传播开来。
叶懿愫眼神一冷，目光如电般扫过周围。那些原本偷偷打量玄夜的修士，接触到她的目光，无不心头一凛，慌忙低下头去。
“玄夜副盟主为联盟立下赫赫战功，此次更是在夺取金核、对抗强敌时身受重创。”叶懿愫的声音清晰地传遍整个码头，带着化神修士的威严与不容置疑，“他所中之术，乃是织噩者歹毒的手段，联盟必将倾尽全力救治。若再有妄议副盟主、动摇军心者，严惩不贷！”
她的表态，暂时压制了流言的扩散，但叶懿愫知道，这仅仅是表面。玄夜体内的信标不除，这隐患就如同悬在联盟头顶的利剑。
“先回城主府。”叶懿愫吩咐道，“青岚师兄，墨辰师兄，你们协助雷戟真君，尽快稳定城防，清点损失，抚恤伤亡。苏沐，带玄夜去静室，严密看守，有任何异动立刻通知我。”
众人领命，各自散去。
叶懿愫则与雷戟真君等人，径直前往位于星陨城中央的最高指挥中枢——观星殿。
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