这个冬天要较往年冷一些。
进入小雪以来，天气就没有晴朗过，而且几乎每天都在下地霜。一天比一天重的地霜，不仅冻坏了各种农作物，就连家门口摆放的陶制水缸，也要受到牵连——一下地霜，水就会结冰，水一旦结冰严重就能把水缸撑裂。村里没有售卖水缸，想要换新的还要到镇上集市去买。但人们通常不会去买新的水缸，他们会用铁丝将裂开的水缸箍紧，再涂一层白石灰将缝隙堵住，就可以继续使用。
没有人喜欢这种天气！这天寒地冻的，给人们的出行、生产和生活都带来了极大的不便。老人小孩的手脚都被冻坏了，开裂的开裂、长冻疮的长冻疮。最为让人揪心的，是驼背岭和采石坑各有一个老人因为受不了这份寒冷，撒手人寰。除了人们受到影响，菜园子里的蔬菜也被冻坏了——这样的情况，在山里是十分严重的！哪个家庭，不是指望着这些蔬菜能够端上饭桌，能够喂养禽畜……
这个冬天虽然寒冷，但对于叶德明一家而言，却是快乐无比——由于工地上基本没活干了，叶永实早早就从石岭县回家，并且能够在家里待到春节之后。
不仅是叶德明高兴，康柳桂也是日盼夜盼丈夫能够回到身边。
丈夫一回来，家里的鸡鸭就遭了殃。康柳桂每隔四五天就会杀上一只给丈夫吃，才半个月时间，她就杀了一只鸭子、两只母鸡。直到她丈夫一直抱怨，说无论如何也吃不下了，她才放过那些鸡鸭。她此举不仅是要给丈夫补补身子，也是为了让丈夫感受家里的好、家里的温暖。
回来之后，永实只是歇了两天，就开始忙活起来。田地里已经没有什么大活，但家里总有一些需要修修补补的地方。灶膛外面的水泥，让灶火烤得开裂脱落了，他就让采石坑的马来健运了两包水泥回来，重新对灶膛上了一遍水泥。还剩下不少水泥。他干脆找来当初建房子剩下的砖头，自己鼓捣着做了一个煤炉灶。村里越来越多的人家开始烧蜂窝煤，他也不想落于人后。此时的上山村，能不能烧蜂窝煤已然成为评定各家家境的标准。就连最为吝啬的叶有财，也烧起了蜂窝煤。烧蜂窝煤多好，简单省事！不仅少了上山割铁芒箕、砍柴火的麻烦，还少了被烟熏火燎的痛苦。
新家倒没有多少需要修补的地方，但长时间没有住人的老屋，已经开始呈现破败的迹象。不管住不住人，祖上留下来的老屋，总不能任其破败下去吧！而且，前段时间老母不知道怎么了，吵吵闹闹非要从新家搬到老屋去不可，但永诚就是坚决不同意。永实回来了，老母就找他哭哭咧咧，坚持要搬回老屋。
农村人建了新房子，家里的老人一般不会主动住进新房子，而是守着老屋终老。一方面，是因为老人对老屋有着深厚的感情，不愿意离开；另一方面，老人总是借口住不惯新房子；再者，老人也怕自己会弄脏了新房子，惹儿孙们嫌弃……
当初，新房子建好之后，永诚坚持要老人搬进新家享几天福，可老人坚决不肯，总是说自己不想离开老屋，也离不了老屋。除了老人不肯之外，郭惠珍与康柳桂心里也倾向于让老人留在老屋。但两人害怕旁人会说什么闲话，对此事一直保持着沉默，既不支持永诚，也不反对老人。最后，永诚索性将老母的衣物全部搬到新家，又把老母的床榻也拆了上来，老人这才不得不住进新家。
但她始终念念不忘要搬回老屋。
虽然永实听不得老母哭哭咧咧，但又不敢自作主张让老母搬回老屋。不过，回来的这些天，他倒是看出了一些端倪——老母之所以一再坚持，除了自身对老屋的情感之外，恐怕还与两个儿媳妇脱不了干系。他明显感觉到，老母在两个儿媳妇面前总是表现得十分谨慎，做什么事情都要先看一看她们的脸色，生怕哪里做不好就会开罪了她们，从而遭了白眼或者嫌话。他看得出来，郭惠珍和康柳桂其实是不愿意老人住到新房子里——与其说什么嫌弃老人会弄脏新家，还不如直白一点，直接说害怕老人会在新家里没了。
农村人最忌讳这些，而且新房子更是有这种讲究。一旦老人在新房子里没了，那新房子就变得不吉利。
永实看出了端倪，心里却是难受得不行。他实在是不愿意看到黄土已经埋到脖子的老母，到老了反倒要越活越不自在。他心疼一辈子没有过得几天好日子的老母，也寻思着倘若老母在老屋能多过几天自在日子，那还不如让她搬回老屋，省得尽要看两个儿媳妇的脸色。
在老母又一次找他哭诉之时，他当即前往老屋收拾修葺一番，也不管永诚是支持还是反对，就将老母的衣物、床榻一并搬回老屋，柴米油盐也全都为她准备妥当。他知道老母离不了要喂养一些禽畜，还特意从自家抓了一只公鸡和三只母鸡，以及两对兔子给老母。
反正，老母也是他的老母…
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