暮色四合，镇北侯府的议事厅内烛火通明，跳动的火苗将墙上的剑影映得忽明忽暗。楚洛轩负手立于案前，指尖捏着一封皱巴巴的密信，剑眉紧蹙，周身的寒气几乎要将周遭的空气冻住。
荆戈一身夜行衣，肩头还渗着血丝，单膝跪在地上，神色凝重中带着几分愧色：“侯爷，属下无能，又让齐渊那老狐狸溜了空子。”
楚洛轩缓缓转过身，目光落在荆戈渗血的肩头，眉头皱得更紧：“说清楚，今夜潜入齐府，究竟发生了什么？”
荆戈深吸一口气，声音沙哑地开口：“属下按侯爷的吩咐，带了三名精锐暗卫，子时潜入齐渊府邸的书房。那书房外看着守备松懈，实则五步一岗十步一哨，连屋顶的瓦片下都藏着暗哨。属下等人好不容易避开明哨，撬开书房的暗格，却发现里面空空如也，别说贪腐账册，就连一张带字的纸片都没留下！”
“空的？”楚洛轩的声音陡然拔高，眼中闪过一丝难以置信，“齐渊掌管吏部数年，贪墨的银两不计其数，他怎会甘心将账册尽数销毁？”
“侯爷有所不知，”荆戈苦笑一声，语气中满是无奈，“属下在暗格里发现了些许灰烬，看那残留的纸角，分明是上等的宣纸。想来是齐渊早有防备，在我们动手之前，便将所有账册付之一炬了。”
他顿了顿，脸上的愧色更浓：“更要命的是，属下等人撤退时，不慎触动了书房的机关。刹那间，府内锣鼓齐鸣，伏兵四起，数十名黑衣护卫从四面八方围了过来。那些护卫个个身手不凡，招式狠辣，明显是受过专业训练的死士。属下与三名暗卫拼死突围，一名暗卫为了掩护我们，被箭矢射中大腿，如今还藏在齐府外的破庙里，生死未卜；另一名暗卫为了引开追兵，误入了齐府布下的陷阱，被生擒了！”
“废物！”楚洛轩猛地一掌拍在案上，震得烛火剧烈摇晃，“本侯早就告诫过你们，齐渊此人老奸巨猾，城府极深，行事务必谨慎！如今倒好，证据没拿到，反倒折了两名兄弟！”
荆戈猛地低下头，额头几乎要贴到地面：“属下罪该万死！请侯爷责罚！”
议事厅内的气氛压抑得让人喘不过气，窗外的风声呜咽，像是在为折损的暗卫哀鸣。楚洛轩闭了闭眼，压下心中的怒火，缓步走到荆戈面前，伸手将他扶起：“起来吧，此事不全是你的错。是本侯低估了齐渊的警觉性，也低估了他的实力。”
他走到案前，拿起那份密信，声音沉得像铅：“这是雍州传来的消息，说齐渊早在半月前，便以查账为由，将吏部下辖各州府的钱粮账目尽数调回京城，随后便传出了账册意外失火的消息。当时本侯只当是巧合，如今看来，这分明是齐渊的金蝉脱壳之计！他早就料到我们会追查此事，索性先一步销毁了所有证据！”
“侯爷，齐渊这招实在是太狠毒了！”荆戈咬牙切齿道，“他不仅销毁了账册，还在各州府布下了眼线。我们派去雍州、凉州追查民乱真相的兄弟，也接连失手。有的刚到目的地，就被当地的官府盯上；有的好不容易查到些线索，转眼就被人灭口，连尸首都找不到！”
楚洛轩的眼中闪过一丝寒芒，指尖的密信被他捏得变了形：“看来齐渊早就布好了天罗地网，等着我们往里面钻。他一边在朝堂上煽风点火，反对新政；一边在暗中销毁证据，清除异己，其心可诛！”
正说着，门外传来一阵轻微的脚步声，一名暗卫躬身走了进来，手中捧着一枚沾血的令牌：“侯爷，这是从被生擒的那名兄弟身上掉下来的令牌，是齐府的人故意扔在陷阱外的。”
楚洛轩接过令牌，只见令牌上刻着一只张牙舞爪的黑鹰，正是镇北侯府暗卫的专属令牌。他的脸色瞬间变得铁青：“好一个齐渊！他这是故意将令牌扔出来，想嫁祸本侯私闯大臣府邸，意图谋反！”
“侯爷，那我们现在该怎么办？”荆戈焦急地问道，“被生擒的兄弟性子刚烈，定不会出卖侯爷，但齐渊心狠手辣，怕是会对他用刑！还有那名受伤的兄弟，藏在破庙里也不是长久之计，万一被齐渊的人发现……”
楚洛轩沉默片刻，目光扫过窗外沉沉的夜色，声音冷冽而坚定：“你立刻带些人手，乔装成寻常百姓，去破庙将受伤的兄弟接回来，务必保证他的安全。至于被生擒的兄弟……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“齐渊既然敢抓我们的人，就必定会有所防备。硬闯救人，无异于自投罗网。你先派人盯着齐府，看他们如何处置那名兄弟。同时，传令下去，让所有在外追查的暗卫立刻撤回，暂时蛰伏，不要再与齐渊的人正面冲突。”
“侯爷，难道我们就这么算了？”荆戈不甘心地说道，“齐渊杀了我们这么多兄弟，毁了我们的证据，我们岂能咽下这口气？”
“本侯何时说过要算了？”楚洛轩转头看向他，眼中闪烁着寒光，“齐渊以为销毁了账册，就能高枕无忧了吗？他太天真了！贪腐之事，牵一发而动全身，他能销毁账册，却销不掉那些被他压榨过的百姓的记忆，销不掉那些与他同流合污的官员的把柄！”
他走到案前，拿起笔，在纸上写下几个名字，递给荆戈：“这几人都是齐渊的心腹，平日里没少跟着他搜刮民脂民膏。你派人暗中监视他们，从他们身上寻找突破口。记住，此事务必隐秘，不可打草惊蛇。”
荆戈接过名单，眼中重新燃起了希望：“属下明白！定不辜负侯爷所托！”
楚洛轩点了点头，目光再次落在那枚黑鹰令牌上，指尖轻轻摩挲着令牌上的纹路，声音低沉而有力：“齐渊，你想跟本侯玩，本侯便陪你玩到底。这场仗，才刚刚开始。本侯倒要看看，你这只老狐狸，究竟能蹦跶到几时！”
议事厅内的烛火依旧跳动着，映着楚洛轩挺拔的身影，也映着他眼中不灭的战意。窗外的风越来越大，卷起漫天的落叶，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
荆戈看着楚洛轩坚定的背影，心中的焦虑渐渐散去。他知道，侯爷从不是一个轻易认输的人。纵使前路布满荆棘，纵使对手阴险狡诈，侯爷也定会带着他们，杀出一条血路，将奸佞之徒绳之以法。
夜色渐深，镇北侯府的烛火，在沉沉的夜幕中，如同一颗不灭的星辰，照亮了前行的方向。而齐渊府邸的深处，同样亮着一盏孤灯，齐渊坐在灯下，手中把玩着一枚玉佩，嘴角噙着一抹阴鸷的笑意。
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