除夕的晚宴在秦家老宅宽敞明亮的正厅里正式开始。巨大的圆桌铺着暗红色绣金桌布,上面已层层叠叠摆满了象征团圆与富足的佳肴。明亮的顶灯下,瓷盘反射着温润的光,空气中弥漫着令人垂涎的复合香气。
众人依照长幼次序落座。陆寒星安静地坐在哥哥秦耀辰身侧,像一株暂时收敛了枝叶的植物。有相熟的族人过来与秦耀辰寒暄敬酒,秦耀辰谈笑自若,陆寒星便在一旁微微颔首,露出得体的、略显腼腆的微笑,将自己妥善地安放在“秦家少爷同行者”这个安全的位置上。
席间,一条体态丰腴、浇着琥珀色浓汁的糖醋炸鱼卧于长盘中央,鱼头高昂,是“年年有余”最直观的祝愿。紧挨着的是老爷子秦世襄最爱的红烧肉,油亮红润,颤巍巍的,几乎要化在盘里;与之搭配的酱肘子色泽深浓,皮肉酥烂。各色硬菜环绕:圆润喜庆的四喜丸子,清爽开胃的京味凉菜,形色俱佳的松鼠桂鱼,皮脆肉嫩的京都烤鸭,膏黄肥美的清蒸螃蟹,乌亮软糯的葱烧海参,晶莹剔透的清炒虾仁,还有米粉肉、回锅肉、烩三鲜、奶汤干丝、玉米烙……中间一口冒着腾腾热气的八宝涮锅,旁边是滋滋作响的京都烤肉。更不乏干炸丸子、猪皮冻、拌猪耳朵、酥鱼、木须肉这些扎实亲切的家常味道。一盅人参鸡汤清冽鲜甜,白煮肉配着蒜泥酱料,炸咯吱盒金黄酥脆,红烧鲤鱼寓意“鱼跃龙门”,炸藕盒外焦里嫩,藕断丝连。
秦恺和秦蕊陪在父亲秦世襄左右,乖巧地为他斟满酒杯。秦承璋则细心地将鱼盘里最尊贵的鱼头夹到老爷子碗中,又将灵活的鱼尾夹给身边眼巴巴的小女儿,笑道:“来,咱们爷孙俩,有头有尾,一年圆满!” 祁雪坐在儿女中间,面前的碟子里是仔细剔除了所有细刺的洁白鱼肉,正一点一点喂给女儿。
陆寒星的目光,不由自主地长久落在那盘诱人的红烧肉上。他夹起一块,肥瘦相间,入口即化,咸甜厚重的滋味瞬间包裹了味蕾。他吃得专注而安静,仿佛在完成一件庄重的事。正沉浸其中,一双筷子带着酸甜的香气落进他碗里——是几块松鼠鱼身上最酥嫩的肉。
“多吃点,” 秦耀辰的声音在耳边响起,带着不容置疑的关切,“你看你瘦的,光盯着那一样怎么行。”
陆寒星抬起头,对上兄长温和的视线,心中一暖,那点因为陌生环境而绷紧的弦似乎松了一分。“谢谢哥哥。” 他展颜一笑,这次的笑意真切地漾到了眼底。
晚宴在觥筹交错与家常笑谈中持续到夜深。撤下残席,众人移步至暖意融融的小花厅,陪着老爷子秦世襄“守岁”。留声机里淌出咿咿呀呀的京韵大鼓,或是清越婉转的昆曲,茶香与果香弥漫。老爷子闭着眼,手指在膝头轻轻叩着拍子,儿孙绕膝,这是他一年中最满足的时刻。
戏曲声悠悠扬扬,一直演到子夜将近。当新年的钟声仿佛在空气中隐隐敲响时,厨房端上了除夕的压轴——饺子。大大小小的蒸笼、瓷盘端上来,热气扑面,带着面皮和馅料最朴素的香气。牛肉大葱馅的浑厚,鲅鱼韭菜馅的鲜灵,虾仁三鲜馅的清甜弹牙……各种馅料琳琅满目。
陆寒星小心地夹起一个,吹了吹,送入口中。薄韧的面皮破开,滚烫鲜美的汁水立刻充盈口腔。是虾仁的,完整的一颗,混合着猪肉和韭黄的香。他细细咀嚼着,心头却泛起一阵酸涩的潮涌。这简单的美味,是他童年时在陆家需要竭力讨好、战战兢兢才能偶尔尝到一口的奢望。而在秦家,在这一片喧腾的温暖里,他可以安静地、不必看任何人脸色地,尽情享用这代表着团圆与幸福的食物。
他低着头,一小口一小口地吃着,仿佛要把每一种未曾尝过的馅料滋味都深深记住。这寻常的家常味道,于他而言,不啻于珍馐。
秦世襄看着满堂儿孙,脸上是藏不住的欣慰笑容,对长子秦承璋道:“承璋,很晚了,你们兄弟几个今晚就在老宅住下吧。房间都收拾好了。初五再过来,我让他们准备了上好的鹿肉,咱们围炉烤肉,再热闹热闹!”
旁边机灵的秦思越立刻接话:“爷爷,初五我也来!我可惦记着烤鹿肉呢!”
秦世襄闻言,开怀大笑,声若洪钟:“好好好!少不了你这小馋猫!都来,都来!”
笑声驱散了岁末的寒意,也悄然融化着陆寒星心底最后一点冰碴。窗外的夜色浓重,而老宅之内,灯火通明,温暖如春,预示着这将是一个安宁、饱足,且充满希望的新年开端。
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