泰拉，帝国皇宫，王座大厅之外的某个密室。
财政大臣勒夫兰·索恩，一个身躯臃肿到几乎要从华贵的行政长袍中溢出来的男人，正端着一杯紫色的液体，对着面前的红色身影说话。
“基里曼那个乡巴佬，他真以为自己是谁？帝国摄政？一个在外面打了几个胜仗的士兵，就想回来对我们指手画脚。他忘了，是谁在这儿维持了帝国一万年的运转。”
索恩的声音油腻，充满了不加掩饰的轻蔑。
他对面，是机械神教驻泰拉的代表，铸造将军泽塔-77。泽塔-77的身体大部分都已被机械取代，只有一小部分苍白的皮肤裸露在外，闪烁着金属光泽的红色长袍下，是无数精密运作的齿轮和活塞。
“情绪是无用的变量，大臣。”泽塔-77的声音是合成的，毫无波澜。“你的抱怨不会改变不屈远征的航行轨迹，也不会削减摄政王手中的军事权力。我们应该专注于可控的因素。”
索恩将杯中液体一饮而尽，发出满足的咂嘴声。
“可控因素？你说的是三个小时后的那个‘常规检修’？”
“准确地说，是两个标准泰拉时五十四分钟后，启动第776号协议。”泽塔-77纠正道，“黄金王座的能量供给将出现一次0.013%的常规波动。这是万年来的标准程序，任何人都挑不出毛病。”
“而这次‘常规’的波动，恰好能让我们得到想要的答案。”索恩脸上露出贪婪的笑容，“测试一下，王座上那位……是不是真的只剩下一具空壳了。”
“如果祂的意识尚有残存，任何能量波动都会引发祂本能的灵能反应，哪怕是最微弱的。星炬之火的亮度会出现无法被掩盖的异常。”泽塔-77的机械眼闪烁着红光，“反之，如果毫无反应，就证明祂的意识已经彻底消散。”
“那我们就可以名正言顺地推动议案了。”索恩的呼吸变得粗重，“帝国需要一位真正活着的统治者，而不是一具枯骨。摄政王远在天边，泰拉高领主议会，才是帝国权力的核心！到时候，火星会得到你想要的资源，而我……”
“你会得到你的权力，大臣。”泽塔-77打断了他，“逻辑闭环，交易成立。现在，我们需要做的，就是等待。”
他们的对话，每一个字，每一个念头，都清晰地传入了许欣的意识中。
此刻的许欣，感觉自己像一个幽灵，他的感知被黄金王座的系统无限放大，笼罩着整个皇宫。他能“看”到索恩那肥胖的脸上每一条因贪婪而扭曲的皱纹，能“听”到泽塔-77体内齿轮转动的细微声响。
他们要把我断电？
测试我死没死透？
一股怒火从许欣的灵魂深处喷涌而出。这股怒火，既有属于二十一世纪青年许欣的，对这种背叛和亵渎的本能厌恶；更有属于帝皇的，那沉寂了万年，足以焚烧整个星系的滔天怒意！
我为人类流尽最后一滴血，你们这群蛆虫却在我的王座下，盘算着如何瓜分我的遗产！
他想站起来，想咆哮，想用一道灵能闪电将那两个蛀虫轰成飞灰。
但他做不到。
他的灵魂被黄金王座牢牢锁住，每一丝力量都在对抗着亚空间的侵蚀，维系着星炬的燃烧。他就像一个被绑在手术台上的病人，眼睁睁看着医生拿着毒药朝自己走来。
怎么办？
警告！必须警告那些禁军！
许欣拼尽全力，将自己的意念凝聚成一束，射向王座阶梯下的禁军元帅，康斯坦丁·瓦尔多。
“警告……有叛徒……能源……测试……”
他的精神力在接触到瓦尔多那钢铁般的意志壁垒时，瞬间被碾得粉碎。对于禁军来说，这种微弱的，不成形的精神杂音，与亚空间恶魔的低语无异，他们的心智早已被训练成可以自动屏蔽这一切。
瓦尔多依旧静立如山，纹丝不动。
失败了。
一股冰冷的无力感涌上心头。帝皇残魂中积累了万年的疲惫、孤独与绝望，开始反过来侵蚀许欣的意志。
就这样吧。
毁灭吧。
一万年了，太累了。
“不！”
许欣在灵魂深处对自己发出怒吼。
“我不是那个已经心力交瘁的帝皇！我是许欣！我他妈想活下去！”
一个现代人的韧性，在绝境中爆发了。
复杂的警告没用，禁军的意志太坚定。那就换一种方式！一种任何人都无法忽视，无法质疑的方式！
我需要一个证明！一个能证明『我』还活着的证明！
但要怎么证明？流泪已经引起了瓦尔多的警觉，但他只是秘密联系了基里曼，远水救不了近火。三个小时，那两个叛徒就要动手了！
我需要更直接的联系！联系那个远在银河另一端，唯一能信任的儿子！
罗伯特·基里曼！
可是，要怎么联系？横跨整个银河的精神通讯，需要的力量是天文数字，现在的他根本做不到。
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