黑影没有沿原路返回，而是朝着与老君观相反的另一侧山林疾行而去。
陆其琛当机立断，留下两名手下继续监视洞口，自己带着另外两人，悄然尾随而上。
黑影对山路极为熟悉，在崎岖林间穿梭如履平地。陆其琛三人不敢跟得太近，只远远追着，凭借过人目力与对山林地形的熟悉，勉强锁定其踪迹。
跟踪了小半个时辰，前方黑影忽然在一片背风的乱石坡停下，再次警惕环顾后，俯身搬开一块看似寻常的扁平大石，露出底下一个小小的土坑。黑影从怀中掏出一个油纸包，迅速放入坑中，又将大石恢复原状，随即毫不留恋，转身朝另一个方向快速离开，身影很快消失在密林深处。
陆其琛没有立刻去动那土坑，而是耐心等待。又过了一炷香时间，确认黑影真的远去，周围再无其他动静，他才示意一名手下警戒，自己与另一人小心靠近乱石坡。
搬开那扁平石块，土坑不深，里面果然只有一个防水的油纸包。陆其琛没有用手直接触碰，而是用随身匕首小心挑开油纸。里面并非金银或信件，而是几块色泽暗沉、形状不规则、似石非石的碎片，散发出浓郁的、与洞口相似的西域香料气味，碎片表面还沾着些许暗红色的、干涸如铁锈的痕迹。
“这是……”一名手下低声道。
陆其琛用匕首尖轻轻拨动碎片，目光沉凝：“像是某种祭祀或仪式用的香料残块，这暗红色……似干涸的血迹。”他小心取出一块干净的布帛，将这些碎片连同油纸一起包好收起。“此处是他们的一个秘密交接点。方才那人，是来放置东西的。”
“将军，是否追上去？”手下问。
陆其琛摇头：“此人只是小卒，抓了未必能问出太多，反而打草惊蛇。我们既已知晓这个交接点，便可守株待兔，顺藤摸瓜。”他环视周围地形，“留一人在此附近隐蔽监视，记录所有来此交接之人形貌、时间。其余人随我回去，看看那洞口里面，到底藏着什么。”
回到后山洞口，留守的手下示意并无异常。陆其琛决定亲自进去一探。洞口狭小，仅容一人弯腰通过，里面漆黑一片，深不见底。他点燃一支特制的、光线柔和且不易被外间察觉的牛角灯，当先钻入。
洞内初时狭窄逼仄，前行十余丈后，豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有两间屋大小的石窟。石窟内空气混浊，弥漫着那股香料与腐朽混合的怪味。地面有近期活动留下的杂乱脚印，角落堆着一些干草和空水囊，还有几件破烂的衣衫。最引人注目的是，石窟中央的地面上，用暗红色的颜料绘制着一个直径约五尺的简陋图案——那图案扭曲怪异，与当年在寒渊冰湖石壁上看到的古老祭祀符文有几分神似，却又更加草率，仿佛仓促而成。
图案中心，散落着几块与刚才土坑中相似的香料碎片，还有一些烧尽的灰白色灰烬。
陆其琛蹲在图案旁，仔细观察。图案的线条沟壑里，隐约残留着极淡的阴寒气息，与“失魂案”受害者身上的残留同源，但似乎更加……“新鲜”和“活跃”。这像是一个临时布置的、进行过某种简易仪式的场所。
“看来，有人在此地，利用这些西域香料和可能混合了阴煞之气的媒介，进行过某种引导或激发‘种子’的尝试。”陆其琛心中明悟。那些“失魂案”的受害者，或许就是不小心接触了从此地流散出去的、被“处理”过的香料或物品？
他在石窟内仔细搜寻，再未发现其他有价值的线索，便不再久留，迅速退出洞口，并将痕迹小心复原。
“洞口和那交接点，都要严密监视，但不可惊动。”陆其琛对部下吩咐，“另外，立刻查清‘老君观’内所有道士的底细，尤其是近半年内新来的挂单者或杂役。还有，京城内外，所有近期有记录的西域商队落脚点、交易物品清单，尤其是采购过特殊香料、矿石或古籍拓片者，全部梳理出来。”
一行人趁着夜色未褪，悄然撤离。
回到安府时，东方已微露曙光。陆其琛简单洗漱，换了常服，便去书房将一夜所得细细写下，准备呈报三皇子李泓。刚写完，安湄便端着参汤走了进来。
“一夜未眠？”她将汤碗轻轻放在书案上，目光落在他眼下淡淡的青影。
“嗯，有些收获。”陆其琛将写好的密报折起，收入怀中，接过参汤一饮而尽，“老君观后山果然有鬼，是个临时布置的邪异场所，与西域香料和阴煞有关。还发现了一个秘密交接点。”
安湄在他身旁坐下，静听他将探查经过详细道来。听到那简易图案和香料碎片时，她秀眉微蹙：“引导或激发‘种子’……莫非他们是想用这种方式，在京城及周边，人为制造更多的‘失魂者’？这些人神智受损，形同傀儡，若数量积累到一定程度……”
“或可作为某种阵法所需的‘生魂’材料，或是在特定时刻扰乱京城秩序，制造混乱。”陆其琛接口，语气森然，“其心可诛。必须尽快掐断这条线。”
“你有把握揪出背后之人？”安湄问。
“既有线头，总能扯出线尾。”陆其琛道，“只是需要时间布网。旱海那边情况未明，我担心他们多方联动，声东击西。”
安湄沉吟片刻，道：“或许……我可以试着感应一下。”见陆其琛立刻要反对，她抬手止住他，“不是大动干戈。只是如今我体内‘冰源之息’与‘心火’交融，对这类阴寒秽气的感知颇为敏锐。你带回来的那些香料碎片，可否让我一观？或许能从中感知到一些炼制或使用者的微弱气息残留，或者……它们最终指向的大致方位。”
这倒是个稳妥的法子。陆其琛想了想，取出那个布包，小心打开，将碎片放在铺了白绢的桌面上。
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