又对朱驿丞点点头，“朱驿丞，有劳带路。”
驿站外，尘土微微扬起，一队车马缓缓行来。
前面是几名开道的骑士，后面跟着一辆半旧的青篷马车，正是朝廷官员规制。
马车在驿站门前停稳，车帘掀开，魏徵探身走了出来。
他比离京时清瘦了些，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利，腰板挺得笔直。身上穿着绯色公服，风尘仆仆。
张勤快步上前，在车下行礼：“学生张勤，恭迎老师回京！”
魏徵看到张勤，严肃的脸上露出一丝微不可察的笑意，踩着脚凳下车，伸手虚扶：“不必多礼。你怎么到城外来了？”
“听闻老师今日抵京，学生特来迎候。车马劳顿，请老师先到驿站内歇息片刻，饮盏热茶，再回城不迟。”
张勤侧身引路。
这时，朱驿丞也赶忙上前行礼：“下官长乐驿驿丞朱，参见魏公！”
魏徵点点头，目光扫过朱驿丞，又落回张勤身上，随口对朱驿丞道：“朱驿丞，有劳你接待张县公了。”
朱驿丞愣了一下，下意识道：“魏公言重了，接待侯爷是下官分内之事……”
“侯爷？”魏徵脚步一顿，眉头微蹙，看向张勤。
“为师离京数月，记得你已是蓝田县公，这‘侯爷’之称从何而来？莫非...”
他语气里带着一丝疑惑，难道是降爵了？可看张勤神色如常，又不像。
张勤这才反应过来，老师还不知道他加封东洋侯的事。
他连忙解释道：“老师误会了。是这么回事，您离京后，陛下隆恩，加封学生为东洋侯，仍领司农寺丞，并命学生新开一衙，专司对倭国事务，名曰‘司东寺’。”
“学生如今是以东洋侯的身份兼领司东寺卿。朱驿丞故以‘侯爷’相称。”
魏徵听完，恍然之余，眼中掠过一丝惊讶。
加封侯爵已是殊恩，更别提独立开府、专司一方事务，这显然是极大的信任和重用了。
他重新打量了一下自己的学生，数月不见，竟已有了如此大的变化。
“原来如此。”魏徵颔首，语气恢复了平静，“东洋侯...司东寺...看来这数月间，朝中发生了不少事。进去再说吧。”
一行人走进驿站客房。
魏徵目光先落在苏怡和两个孩子身上。
旅途的疲惫似乎被冲淡了些，他走到席边，低头看着并排躺着的杏儿和林儿。
两个孩子刚睡醒，正睁着乌溜溜的眼睛四处看，见到陌生的面孔也不怕，反而好奇地打量着。
“长大了不少。”魏徵声音比刚才柔和了些，伸出食指，轻轻碰了碰杏儿的小手。
杏儿立刻抓住了他的手指，咿呀一声。
苏怡忙起身再次见礼，笑道：“阿翁一路辛苦。孩子们长得快，一天一个样。”
魏徵点点头，抽回手，在张勤搬来的椅子上坐下，问道：“府里一切可好？你母亲身子还硬朗？”
苏怡一边将试图爬起来的林儿搂住，一边回道：“母亲一切都好，精神头足着呢。”
“女儿常带着杏儿和林儿回去，母亲见了孙子孙女，高兴得什么似的，总说家里热闹才好。”
“小叔玉也时常一起玩耍，他已经能摇摇晃晃走几步了，三个孩子凑在一块儿，叽叽喳喳的，母亲看着就开心。”
听到夫人和幼子都好，魏徵严肃的脸上线条似乎又柔和了少许。
他顿了顿，又看向张勤，显然心思已转回正事，“说说吧，这司东寺，究竟是何章程？”
张勤知道老师性子，不喜虚言，便也收敛了神色，从怀中取出一份早已备好的简要文书纲要，双手递了过去。“老师请看，这是司东寺初步拟定的职司纲要。”
“陛下之意，是专设一衙，统筹对倭国一切事务，包括往来使节接待、勘合贸易、海路探查、舆情收集、乃至必要时之备倭策应。”
“眼下暂定与鸿胪寺、市舶司等衙协同，但有专断之权，直呈御前。”
魏徵接过那份还带着墨香和体温的纸张，并未立刻翻开，只拿在手中，目光灼灼地看着张勤。
“权限不小。陛下将此重任交予你，是殊恩，更是重担。倭国之事，历来复杂，前隋殷鉴不远。你心中可有成算？”
“学生不敢妄言成算，唯有谨小慎微，步步为营。”张勤坐直了身体，语气诚恳。
“陛下亦知此事千头万绪，故命秦王府房玄龄房公，兼任司东寺少卿，为学生襄助。”
“房玄龄？”魏徵眉梢微动，沉吟道，“他心思缜密，长于谋略，确是合适人选。有他相助，你能省却许多案牍繁琐，多些精力着眼大局。”
“房先生确能助学生良多。”张勤应道，随即话锋一转，声音压低了些。
“然老师明鉴，司东寺所涉，非仅倭国一地之事，更牵涉海疆安宁、东南财赋乃至朝局风向。”
“学生年轻识浅，骤担此任，虽勉力为之，常感如临深渊。房先生掌总务、协规划自是上佳。”
“但司东寺还需一根定海神针，一位能洞察全局、持正守中、亦能为学生时时警策、纠偏导正之人坐镇。”
他说到这里，从随身携带的另一个锦囊中，取出一份盖有司东寺卿印的正式文书，起身，双手捧至魏徵面前，深深一躬：
“学生斗胆，已拟定奏陈，恳请陛下允准，由老师您兼任司东寺少卿。不需老师日日点卯，只求老师允学生时时请教，遇有疑难、争执或重大抉择，能得老师一言指点，为学生站台把关。”
“如此，学生心中方有底气，司东寺行事方能不偏不倚，不负圣恩，亦不愧对老师平日教诲。”
房间内安静下来，只有孩子们偶尔发出的细微咕哝声。
苏怡抱着孩子，屏息看着。朱驿丞早已退到门外廊下，但屋内凝重的气氛依然透过门缝传来。
魏徵没有立刻去接那份文书。
他端起桌上已经微凉的茶水，喝了一口，目光落在微微晃动的茶汤上。
时间一点点过去，张勤保持着躬身呈文的姿势，手臂有些发酸，但一动不动。
终于，魏徵放下茶盏，抬起眼，目光重新变得清明锐利。
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