应天府，凌云府邸。
夜色如墨，细雨敲打着青石板路，檐角的铜铃在风中发出细碎的声响。府内灯火通明，数十名锦衣卫持刀而立，将整座宅院围得水泄不通。自华亭县血书事件后，凌云便料到反扑势力不会善罢甘休，却未想到报复来得如此之快。
“大人！”护卫统领王猛踉跄着冲进书房，甲胄上沾满泥水，“西角门发现可疑人影！那人武功极高，竟能避开所有暗哨，直闯至二进院落的紫藤架下！”
凌云放下手中《伤寒论》注疏，眉头微蹙：“可曾找到凶器？”
“没有。”王猛面色凝重，“只在假山石缝中发现这个。”他递上一枚三棱透骨钉，钉尖淬着幽蓝的寒光，“仵作验过，淬的是‘鹤顶红’混‘牵机散’的剧毒。”
书房内霎时一片死寂。林砚猛地攥紧拳头，指节发白——这分明是戴原礼旧部惯用的手法！
“备轿，我要进宫。”凌云的声音冷得像冰。
“不可！”林砚急步上前，“大人，对方既敢潜入府邸行刺，必有周密布置。此时入宫恐遭埋伏！”
凌云抬眼望向窗外漆黑的雨幕，目光穿透雨帘落向皇城方向：“若因威胁便退缩，何谈‘无疫之国’？”他取过案头玉玺，重重盖在信封上，“将此信密封，连同毒钉一并呈交陛下。”
信封上是凌云亲笔所书八字——“宵小构陷，请君御览”。
三更梆子响过，凌云换上便服，独坐于书房等候。烛火将他的影子投在墙上，如同一柄出鞘的利剑。王猛按剑立于门边，额角渗出细汗——自凌云出任官医局总裁以来，这是第三次遇刺。
“大人，”一名侍卫跌撞入门，“前院发现匿名信！”
信封素白，未着一字，内里却滑出一页泛黄的宣纸。凌云展开信纸，瞳孔骤然收缩：
“凌云竖子听真：
三日内停新政，解散官医局，自缚请罪于午门前。
若敢抗命，诛汝九族，鸡犬不留！
——替天行道者”
字迹狂草如刀，力透纸背。更令人心惊的是，信纸边缘沾着几点暗红痕迹，经辨认竟是人血！
“查笔迹！”凌云厉喝。
王猛抖开随身携带的册子——那是近年弹劾凌云的百份奏疏摹本。逐张比对后，他声音发颤：“大人…与三年前礼部郎中汪廷玉弹劾您‘擅改祖制’的笔迹…七分相似！”
林砚倒吸一口凉气。汪廷玉正是汪百万的族兄，半年前因贪污河工款被凌云揭发，流放琼州途中“坠海身亡”。
“好个借尸还魂！”凌云冷笑一声，将血书投入火盆。火焰腾起的刹那，他忽然瞥见信纸背面似有隐纹，忙用湿布拓印——竟是一幅残缺的《太医院经脉图》，图中“心脉”处被朱砂狠狠戳穿！
“他们在警告我…”凌云指尖拂过朱砂印记，“若触动太医院旧党利益，便是死路一条。”
窗外忽传来瓦片碎裂声！王猛拔刀冲出，却见一道黑影如蝙蝠般掠过屋脊，瞬息消失在雨幕中。地上只遗落半块令牌，刻着狰狞的獬豸图腾——这是刑部大牢死囚的标记！
“调虎离山！”林砚惊觉上当，“大人快走！”
话音未落，数十支弩箭破窗而入！凌云旋身躲过，箭矢尽数钉入身后《千金方》屏风。烟尘弥漫中，他看见王猛胸口插着三支羽箭轰然倒下，鲜血喷溅在“大医精诚”的匾额上。
“保护大人！”仅存的五名护卫结阵迎敌。
凌云撞开后窗跃入竹林，耳边是兵刃交击的脆响与濒死的哀嚎。他不敢停留，借着雨势疾奔，怀中毒钉硌得肋骨生疼。身后追兵的呼喝声渐远时，他跌坐在破庙残垣下，颤抖着撕开衣襟——左肩赫然一道深可见骨的刀伤！
“咳咳…”他呕出口黑血，这才惊觉伤口早已被剧毒侵蚀。
乾清宫，朱元璋手持密报，指节捏得发白。
“汪百万余党勾结刑部死囚行刺？”他猛地将奏折砸向阶下，“凌云若有不测，朕唯尔等是问！”
阶下众臣噤若寒蝉。唯有刘伯温出列，拾起血书沉吟：“陛下，此信有三处蹊跷。”
“讲！”
“其一，笔迹模仿虽精，但‘诛’字的捺脚过于张扬，非汪廷玉内敛笔法；其二，血迹新鲜，显系今夜新添；其三…”刘伯温指向拓印的经脉图，“獬豸令牌乃刑部独有，但图中暗藏道家符咒——刺客恐是多方势力合谋！”
朱元璋眸中精光暴涨：“戴原礼的门生陈默如何了？”
“昨夜自缢于诏狱。”锦衣卫指挥使毛骧躬身答道，“留书称‘愧对师门’，但仵作在其指甲缝中发现皮肉组织，与凌云府护卫伤口吻合。”
“好个‘愧对师门’！”朱元璋怒极反笑，“传旨！命凌云即刻入宫，朕亲审此案！”
凌云踏入乾清宫时，肩伤已溃烂发黑。朱元璋盯着他惨白的面色，突然掀袍而起，亲手解下腰间玉佩按在他伤口上：“太医院秘药‘白虎膏’，能压百毒。”
清凉药力渗入肌骨，凌云精神稍振：“臣死不足惜，唯新政…”
“新政？”朱元璋截断话头，将血书掷于案上，“你可知这封信值多少钱？”
凌云愕然。
“汪百万盐引被抄后，暗中贩卖私盐的契约。”朱元璋冷笑，“刺客故意留信，就是要朕看到汪家余孽未灭！”他猛地揪住凌云衣领，“你以为朕不知朝中有人盼着你死？户部尚书克扣官医局拨款，工部侍郎拖延医馆修建，连你府上护卫的兵器都被换成钝刀——”
凌云瞳孔骤缩。
“朕要你做的，不是逞匹夫之勇！”朱元璋甩开他，在殿中疾走，“戴原礼已死，陈默自尽，汪家树倒猢狲散。你当真以为，仅凭一封血书就能扳倒你？”
他骤然转身，龙袍在烛火中翻飞如浪：“听着，凌云。朕要的不是你死，而是你活着把新政推行到底！这盘棋，你才是朕最关键的棋子！”
凌云缓缓跪地，肩头玉佩莹莹生辉：“臣…明白了。”
“明白就好。”朱元璋拾起血书，在烛火上缓缓点燃，“从今日起，锦衣卫暗桩进驻官医局，你府邸增派五千营精兵。至于刺客…”他眼底掠过一丝杀意，“朕要活的。”
殿外惊雷炸响，照亮朱元璋森然的面容。凌云知道，这场风暴才刚刚开始。
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