祭司水云子的贝壳屋内，气氛凝重得如同铅云压顶。
几位汐族长者——皆是村中有威望、修为在炼气后期的老人，围坐在以巨大珍珠贝打磨而成的圆桌旁，个个面色铁青，眼含悲愤。水云子坐在主位，手中摩挲着那枚染血的蚌灵族信物碎片，指节因用力而微微发白。空气中弥漫着海藻茶早已凉透的微腥气息，却无人有心思去理会。
陆承运坐在水云子下首特意增设的一个位置上，神色平静，只是目光落在桌面上摊开的几样东西时，眼中掠过一丝冷意。
除了那枚贝壳碎片，还有一块被撕扯下来的、绣着水藻部特有纹样的衣角，一片边缘焦黑、似乎被某种阴火灼烧过的黑色鳞片（疑似黑蛟盗标志），以及几撮沾染了暗红血渍的泽底淤泥。这些都是潮生等人在“乱流礁”附近现场带回来的。
“尸体呢？” 一位头发花白、脸上布满岁月刻痕的老妪，颤声问道，她是村中负责教导孩童的“海婆婆”，炼气八层修为，与水藻部一位长老是旧识。
潮生站在一旁，拳头紧握，声音沙哑：“海婆婆，我们赶到时……只找到这些残骸和信物碎片。尸体……恐怕已被泽中水兽……或者，被那帮畜生处理掉了。现场残留的灵力波动很杂乱，有蚌灵族的‘水光盾’破碎的痕迹，有水藻部‘缠灵藻’的残留，更多的是……是那阴冷污秽的鬼道煞气，和炽烈的刀罡煞气。还有打斗的痕迹蔓延了近半里泽面，最后消失在通往‘黑雾峡’方向的深水区。”
黑雾峡，是水月岛东北方向约三百里处的一片危险水域，常年被浓密的水雾和诡异的黑色瘴气笼罩，水流湍急，暗礁密布，据说还有凶悍的水兽出没，是附近水域有名的险地，也是黑蛟盗可能的老巢方向之一。
“欺人太甚！” 一位身材魁梧、名叫“巨礁”的长老猛地一拍桌子，贝壳桌面都震了震，“截杀使者，这是要断我们外援，将我汐族彻底困死在水月岛！他们这是要赶尽杀绝！”
“蚌灵族和水藻部得知使者遇害，会作何反应？还会再派人来吗？还是……他们自身也难保？” 另一位较为冷静、名叫“沧粟”的长老，捻着下巴上几根稀疏的胡须，忧心忡忡。
水云子缓缓放下手中的贝壳碎片，声音低沉却带着一丝疲惫后的决绝：“黑蛟盗此举，意在震慑。他们不仅要断绝我们与外界的联系，更要向蚌灵族和水藻部，乃至周边所有观望的小族，展示其凶残与决心。使者被杀，消息传回，两族内部必生分歧。是冒着激怒黑蛟盗、引火烧身的风险继续支援我们，还是……明哲保身，甚至……屈服？”
屋内一时陷入沉默。这是最现实，也最残酷的问题。在绝对的实力和凶残面前，所谓的同盟，往往脆弱不堪。
“祭司大人，沧澜宫巡察使那边……有消息吗？” 海婆婆怀着一丝希望问道。
水云子摇了摇头，眼中闪过一丝无奈与讥诮：“派往‘望潮城’的人今晨传回讯息，连巡察使的面都没见到。其麾下执事收了厚礼，只敷衍说黑蛟盗行踪诡秘，需详加查证，且近期宫中有贵客到访，巡察使无暇他顾，让我们……耐心等待宫规处置。”
“贵客？无暇他顾？” 巨礁长老怒极反笑，“我看他们是收了黑蛟盗的好处，或者根本就是一丘之貉！沧澜宫……早已不是当年的沧澜宫了！”
此言一出，屋内众人脸色更加难看。求援遇害，告状无门，汐族仿佛成了一叶即将被狂风巨浪吞噬的孤舟。
所有人的目光，不由自主地，投向了坐在一旁，一直沉默不语的陆承运。
这位来历神秘、重伤未愈的外来者，是眼下汐族唯一能看到的、不确定的“变数”。他那夜惊退骨幡上人的诡异一击，给所有人留下了深刻印象。
水云子也看向陆承运，语气诚恳中带着一丝不易察觉的恳求：“陆小友，事态紧急，黑蛟盗此番作为，已是图穷匕见。不知小友……有何高见？”
陆承运迎着水云子的目光，又扫视了一圈屋内众人焦急、期待、甚至带着些许绝望的眼神，心中了然。汐族已到生死存亡关头，自己能提供的武力，哪怕只是威慑，对他们而言也至关重要。
他略一沉吟，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“高见不敢当。在下初来乍到，对云梦泽局势、黑蛟盗底细，所知有限。不过，依常理推断，黑蛟盗截杀使者，不外乎几个目的。”
他伸出三根手指：“一，震慑蚌灵、水藻二族，乃至周边势力，使其不敢轻易援手汐族，孤立我们。二，试探沧澜宫巡察使乃至更高层的态度。若巡察使对此不闻不问，或敷衍了事，则说明他们要么无能，要么已被收买，或默许黑蛟盗行事。三，也是最直接的，削弱、瓦解汐族可能获得的外部支持，为接下来的总攻扫清障碍。”
众人闻言，纷纷点头。陆承运的分析，条理清晰，直指核心。
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