而且它在长。
不是体积，是……存在感。之前只是个微弱的“悸动”，现在他能清晰地感知到它的“形状”了——不规则，边缘毛糙，像团蜷缩的、长满尖刺的阴影，每一根刺都在随着搏动轻轻颤动，吸收着外界漫溢的痛苦与混乱。
“张自在。”莉亚的声音忽然贴得很近。
他猛地回神，发现莉亚不知什么时候已经站在他座位旁边，绿色的光晕笼罩着他。她手指虚按在他额头印记的位置，眉头皱得死紧。“你的生命读数在……乱跳。混沌能量活性在五分钟内提升了七十个点。发生了什么？”
“没事。”张自在想拨开她的手，动作到一半又停住，因为那团阴影又搏动了一下，这次带来的不是吸收感，而是一种细微的……满足感。像吃饱了舔嘴的那种餍足。他胃里一阵翻搅。
“那东西，”他吸了口气，声音压得很低，只让莉亚听见，“在我脑袋里……动了。不是混沌本身，是别的。刚从‘它’身上长出来的。”
莉亚的绿光剧烈闪烁了一下。“能压制吗？”
“试了，像用手摁水里的球。”张自在扯了扯嘴角，没笑出来，“越摁蹦得越高。”
这时微光号剧烈颠簸了一下，像是撞上了什么看不见的湍流。阿月的声音带着罕见的急促：“前方检测到高能反应！不是黑佛，是……混沌生物？正在快速接近！数量三……不，五个！”
岗岩的低吼从引擎室传来：“护盾到临界了！右舷三号节点开始报警！”
“沙僧！”张自在强行把注意力从颅内那团鬼东西身上撕开，“能干扰吗？用业力搅乱它们的方向感知！”
沙僧睁开眼，琉璃色的眸子此刻深处有暗红色的火苗在窜。“我试试。”他双手合十，罪业王冠浮现，无形的波动荡开。
几乎同时，舷窗外那片灰蒙蒙的“死皮”被撕开了五道口子。钻出来的东西难以名状——像巨大的、剥了皮的蝙蝠和蜈蚣胡乱糅合在一起的产物，身体由不断崩解又重组的混沌色块构成，没有眼睛，但前端裂开的口器里层层叠叠全是不断开合的、细小的人嘴形状的孔洞。
它们没发出声音，但所有人脑子里同时“嗡”了一声，像有无数根针直接扎进听觉神经。
微光号的护盾发出不堪重负的哀鸣。岗岩在引擎室咆哮：“右舷三号节点过载！护盾失效百分之三十！”
“岗岩，把失效区域的能量转移到船首护盾！阿月，计算它们最薄弱的衔接点！莉亚，准备好应急医疗包！”张自在语速飞快，手已经按在了武器系统的激活符文上，“沙僧，继续干扰，别停！”
他额头印记烫得像要烧穿骨头，识海里那团阴影却出奇地安静了下来，不再搏动，而是……在“观察”。透过他的眼睛，冷冷地“看”着外面那些扑来的混沌生物。
然后，在张自在即将开火的刹那——
那团阴影，轻轻地，扯动了一下。
不是针对张自在，是针对外面。
五只混沌生物中，冲在最前面、体型最大的那只，身体中部一团原本疯狂旋转的混沌色块，突然毫无征兆地凝固了半秒。
就半秒。
但足够张自在抓住机会。武器系统锁定了那块凝固的区域，一道压缩到极致的信息分解光束射出，精准地贯穿。
没有爆炸。那只生物像是被戳破的气球，整个形体从被击中的点开始向内急剧坍缩、消散，最后只剩几缕逸散的混沌气息。
另外四只似乎被这突如其来的变故搞懵了，动作迟疑了一瞬。
“继续！”张自在吼道，武器系统转向下一只。
战斗在三分十二秒后结束。微光号护盾多处破损，船体添了十几道新鲜的刮痕，但没人重伤。岗岩报告右舷三号节点彻底烧了，得找机会修。
船舱里弥漫着能量过载的焦糊味和一种更深的疲惫。
张自在瘫在座椅里，呼吸粗重。额头的灼烧感稍微退下去一点，但识海里那团阴影……此刻正传递来一种清晰的、冰冷的“愉悦”感。
它刚才“帮”了他。
或者说，它刚才“进食”了——在它扯动、导致那只混沌生物凝固的瞬间，张自在分明感觉到，有一丝极其精纯的、属于混沌生物核心的“混乱本源”，被那团阴影隔空抽走，吞了下去。
那不是他做的。是那东西自己干的。
它在他脑子里，长出了自己的“胃口”，和“手”。
莉亚的绿光再次扫过他，这次停留了很久。“那东西……”她声音很轻，“刚才有外部能量交互。”
“我知道。”张自在闭上眼，喉结滚动了一下，“它吃的挺香。”
窗外，灰蒙蒙的死皮区域终于到了尽头。前方又是熟悉的、流动的混沌色彩，更远处，灵山那猩红的坐标点，在导航投影上持续脉动，像颗等待爆裂的脓疮。
微光号拖着伤残的护盾，继续往前开。
张自在抬手，用袖子擦掉额角渗出的冷汗。袖子放下时，他瞥见自己右手手背上，不知何时，浮现出几条极其淡的、暗紫色的、如同毛细血管破裂般的细线。
细线在他注视下，正缓缓地，向着指根方向蠕动。
他默默把手翻过来，扣在膝盖上。
脑子里，那团阴影满足地蜷了蜷，发出一声只有他能听见的、近乎叹息的低喃。
旅程还长。
而他的“乘客”，已经迫不及待要开始点餐了。
（第一章 完）
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