沈梦辞看着面前托盘里的小碗，鼻尖立刻萦绕开一股刺鼻的辛辣味，那味道像是混合了多种草药，闻着就让人喉咙发紧。
她下意识想问问这是什么药，可转头看到身边的新娘都二话不说拿起碗仰头喝下，到了嘴边的话又咽了回去。
深吸一口气，端起第一个小碗，闭上眼睛将汤药一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，留下一阵灼烧般的痛感。
紧接着，她又拿起剩下两个小碗，忍着不适一一喝光，放下碗时，舌尖还残留着挥之不去的苦涩。
所有新娘都喝完汤药后，侍女们端着空托盘有序退下。
没过多久，大堂外传来整齐的脚步声，掌事嬷嬷带着一群上了年纪的嬷嬷鱼贯而入。
她们穿着深灰色的绸缎衣裳，脸上没什么表情，手里拿着记事簿和细绳，走到每个新娘面前站定，开始按流程检查。
打头的嬷嬷先是拿起沈梦辞的手，仔细查看她的指甲与掌心纹路，接着又让她张开嘴，借着堂内的灯光检查牙口，嘴里还念念有词：“齿白齐整，无缺无损。”
随后，另一名嬷嬷走上前，拿着一根红色细绳，先是测量了沈梦辞头发的长度，将数据报给掌事嬷嬷记录，接着又绕过她的胸前、腰腹与臀部，一一测量尺寸，每报一个数字，记事簿上就传来 “沙沙” 的书写声。
那细绳贴在身上时，带着一丝冰凉的触感，让沈梦辞浑身紧绷。
她能清晰感觉到嬷嬷们的目光落在自己身上，像是在审视一件物品，而非一个活生生的人。一股抗拒感瞬间涌上心头。
她从小在听雪阁长大，没怎么受规矩约束，从未被这般当作牲口一样检查尺寸、记录数据。强忍着想要推开嬷嬷的冲动，可眼底的抵触却越来越明显，连呼吸都变得有些急促。
坐在她旁边的新娘似乎察觉到了她的异样，悄悄用胳膊肘碰了碰她，眼神里带着几分提醒。沈梦辞深吸一口气，才勉强压下翻涌的情绪，可心里那股不舒服的感觉，却怎么也散不去。
她忽然有些后悔，只觉得这场选婚，更像是一场精心设计的筛选，而她们这些新娘，不过是等待被挑选的货物，早知道不来参加了。
掌事嬷嬷们的检查终于结束，她们拿着记事簿，鱼贯而出。
侍女们再次走进来，每人手里捧着一叠白色绢纱，所有新娘拿起面前的绢纱，戴在面上。
大堂外传来一群人的脚步声，几位穿着青色长衫的大夫提着药箱走了进来。“各位姑娘，请伸出手腕，我等需为各位诊脉。”
为首的大夫声音温和，却带着不容拒绝的威严。
新娘们纷纷将手腕搭在面前的小方几上，大夫们依次上前，指尖搭在脉上，闭目凝神，时不时在随身的纸笺上记录着什么，根据每个人的脉象判断身体状况，做出评估。
不知从哪里传来一声浑厚的钟声，音色颇具穿透力，在大堂内久久回荡，连庭院外林间的飞鸟都被惊得偶尔飞起，扑棱着翅膀掠过屋顶。
沈梦辞的心随着钟声轻轻一颤，默默祈祷着诊脉能快点结束。
好在诊脉的流程并不长，很快便全部结束。
大夫们收好药箱与纸笺，躬身退了出去。
紧接着，侍女们端着托盘重新走进来，将托盘一一放在每个准新娘面前 —— 每个托盘上都盖着一块鲜红的绸缎。
沈梦辞掀开了那块红布，看见红布之下是一块金制的令牌。抬起头，发现旁边提醒她的新娘，此刻也正拿着一块一模一样的金制令牌。
“你们这选亲也太无聊了。” 沈梦辞站起身，语气里满是嫌弃，“又是喝不明不白的汤药，又是像牲口一样被量来量去，现在就给块破令牌给人定等级，我不选了！”
她的声音不算大，却清晰地传遍了整个大堂，其他新娘都惊讶地抬起头，连之前提醒她的那位姑娘都露出了愕然的神情。
“姑娘！使不得啊！” 旁边负责引导她的侍女连忙上前一步，双手微微抬起，语气急切地劝阻，“宫门选婚乃是天大的事，从参加到现在的流程都是定好的规矩，哪能说不选就不选？您若是此刻退出，不仅会坏了宫门的规矩，还会影响听雪阁与宫门的关系，传出去对您的名声也不好啊！”
沈梦辞挑眉看向侍女，眼神里满是不以为然：“规矩？名声？在你们把人当货物筛选的时候，怎么不提规矩？我沈梦辞要选的是能平等相待的人，不是来这里当被挑选的物件。至于听雪阁与宫门的关系，自有长辈去处理，不劳你们操心。”
“可…… 可您若是就这么走了，奴婢没法向上面交代啊！” 侍女急得额头都冒了汗，伸手想拦她，却被沈梦辞避开。
沈梦辞整理了一下披散的长发，目光扫过大堂里其他或震惊或犹豫的新娘，语气坚定：“我管你们怎么交代，这选婚我是绝不会再继续下去的。”
说罢，她转身就朝着大堂门口走去，脚步没有丝毫停顿，显然是下定了决心要退出这场让她窒息的选婚。
大堂里的气氛瞬间变得紧张起来，其他新娘面面相觑，不知该如何是好，几名侍女也慌了神，有的想去拦沈梦辞，有的则急得团团转，原本按部就班的选婚流程，因为沈梦辞的突然退出，彻底被打乱了。
“这…… 这如何是好！” 掌事嬷嬷快步走到大堂中央，眼神扫过混乱的场面，一时竟没了主意。“快！你快去前殿请执刃过来！就说选婚现场出了急事，有姑娘要中途退出，老身实在镇不住场面，让执刃速来定夺！”
“是！是！” 丫鬟也知道事情紧急，不敢耽误，连忙应了一声，转身就朝着大堂外跑去。
而此刻的羽宫，宫子羽处理完内务，就看到那名丫鬟气喘吁吁地跑了进来，额头上满是汗珠，一进门就急声喊道：“执刃！不好了！有位姑娘要中途退出选婚，掌事嬷嬷拦不住！”
宫子羽重重叹了口气，语气里满是烦躁：“我就说选亲不能办吧，现在果然又得出事！”
随即起身快步朝着殿外走，眉头紧紧皱着，“走，去看看究竟是怎么回事，别真闹得没法收场。”
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