“谢陛下！”李致贤躬身。
张世荣眼中闪过一丝阴鸷。他没想到李致贤准备如此充分，更没想到周正居然这么快就查清了静水县的案子。但他并不慌张——朝堂上的弹劾只是明枪，真正的杀招，还在暗处。
退朝的钟声响起，百官依次退出太极殿。李致贤在太监的引领下前往偏殿候旨，他能感受到背后张世荣那如芒刺般的目光。
殿外，秋风更急了。
同一时辰，静水县衙
周正坐在公堂之上，面色铁青。堂下跪着三个人：面如死灰的王员外、浑身颤抖的静水县令马文渊、以及被五花大绑的马捕头。
公堂外围满了百姓，得知县令勾结富户陷害说书先生，群情激愤。
“马文渊，”周正声音冰冷，“王德财已供认，是你指使他诬告黄惜才，并提供了伪造的赃银。你还有何话说？”
马文渊叩头如捣蒜：“周大人饶命！下官……下官也是一时糊涂，受人胁迫啊！”
“受谁胁迫？”
“是……是京中的贵人……”
“姓名！”
马文渊嘴唇哆嗦，却不敢说。他想起了那些黑衣人的警告，想起了自己妻儿老小……
周正猛地一拍惊堂木：“说！”
就在此时，县衙外忽然传来一阵骚动。紧接着，一个衙役连滚爬爬地冲进来：“大人！不好了！有一伙黑衣人闯进大牢，要劫走黄惜才！”
周正霍然起身：“什么？！”
他正要下令，却听堂外传来一声长笑：“周大人不必惊慌，歹人已被拿下。”
话音未落，只见一个青衫文士缓步走进公堂，身后跟着四名劲壮汉子，押着三个被捆得结结实实的黑衣人。那文士约莫四十岁年纪，面容清癯，气质儒雅，正是李致贤派来暗中保护黄惜才的心腹幕僚——文先生。
文先生向周正拱手：“在下李文，奉李大人之命，暗中保护黄先生。这几个贼子昨夜潜入县衙，欲行不轨，被我等擒获。”
周正目光一凝，看向那三个黑衣人。只见他们虽被擒，眼神却依旧凶戾，显然不是普通贼寇。
“搜身。”周正下令。
衙役上前，从三人身上搜出令牌、暗器，以及一封密信。周正展开密信，只看了一眼，脸色骤变。
信是写给马文渊的，落款只有一个字：“张”。
信中言辞简短，却杀气腾腾：“黄惜才必须死，其家中之物务必到手。若再失手，尔全家性命不保。”
“张……”周正喃喃道。满朝文武，姓张且能有如此权势的，还能有谁？
他缓缓坐回椅中，心中已明了七八分。这静水县的小小冤案，背后牵扯的竟是朝堂最顶层的斗争。
“将马文渊、王德财、马魁收监，待本官奏明朝廷，再做发落。”周正沉声道，“黄惜才一案，现已查明纯属诬告，当堂释放。文先生，多谢援手。”
文先生微笑拱手：“周大人公正廉明，李某佩服。黄先生已受多日牢狱之苦，在下这就接他出狱，好生安置。”
“且慢。”周正忽然道，“黄惜才家中，是否真有要紧之物？”
文先生眼中闪过一丝讶异，随即了然：“大人明察。确有一样东西，关系重大。李大人已安排妥当，定不会让歹人得逞。”
周正点点头，不再多问。有些事，知道太多反是祸端。
半个时辰后，黄惜才在文先生的搀扶下走出县衙大牢。久违的阳光刺得他睁不开眼，但他心中却是一片明亮。
“文先生，李大人他……”
“黄先生放心，李大人一切安好。”文先生低声道，“夫人与公子已在安全之处，待您养好身体，便可团聚。”
黄惜才老泪纵横，朝着京城方向深深一揖。
他不知道的是，就在他出狱的同时，静水县城外十里处，一场更凶险的截杀正在上演。
静水县郊，官道旁的密林
八名黑衣蒙面人呈扇形散开，将一辆马车围在中间。马车周围，六名护卫持刀而立，为首的正是李忠。
“交出东西，留你们全尸。”黑衣人中，一个身材高大的首领冷冷道。他手中握着一柄狭长的弯刀，刀身泛着幽蓝的光——显然淬了剧毒。
李忠冷笑：“张世荣的影卫，真是阴魂不散。可惜，你们来晚了。”
“晚不晚，试过才知道。”影卫首领一挥手，“杀！”
八道黑影如鬼魅般扑上！
李忠厉喝：“结阵！”
六名护卫迅速结成圆阵，将马车护在中央。他们都是李致贤精心培养的死士，武功虽不及影卫，但配合默契，悍不畏死。
刀光剑影，血花飞溅。顷刻间，已有两名护卫倒下，而影卫也有一人重伤。
李忠左肩中了一刀，鲜血淋漓，却死战不退。他知道马车里是什么——那是黄惜才交给刘掌柜，又由刘掌柜秘密送出城的“天机令”和密信。李大人严令，此物绝不能落入张世荣之手！
“嗤——”又是一刀，李忠右腿被划开一道深可见骨的伤口，踉跄跪地。
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