就在兄长衷于南郡安陆县的灯下，怀着无限忧思刻写家书，将那份沉甸甸的牵挂托付给同乡之时，他牵挂的对象——弟弟黑夫与惊，正身处于一条由无数黑色甲胄和戈矛组成的、缓缓流动的钢铁洪流之中。
这里是函谷关以东，通往韩国边境的驰道。深秋的天空显得格外高远，带着一丝凄清的蓝色，阳光斜照，却驱不散空气中那股越来越浓的肃杀与尘土气息。十余万秦军主力，正以严整的队形，如同一条望不见首尾的黑色巨蟒，沉默而坚定地向着既定的猎物——韩国，蜿蜒前行。
队列中，士兵们大多面无表情，目光直视前方，或是警惕地扫视着道路两旁枯黄的山野。他们背负着沉重的行囊和武器，脚步踏在夯土路上，发出沉闷而整齐的“沙沙”声，这声音汇聚在一起，便成了这洪流移动时唯一的、却又无比压抑的背景音。
在这片黑色的海洋里，有两个紧挨着的身影格外引人注目。他们是兄弟，来自南郡安陆县，哥哥黑夫，弟弟惊。两人都穿着略显宽大的秦军制式皮甲，头戴武弁，手持长戟。与周围许多麻木或紧张的面孔不同，哥哥黑夫的脸上，洋溢着一种混合着兴奋与期盼的光芒。
他刚刚因为在之前的边境冲突中斩获一名赵军校尉，由最低的“公士”晋升为“上造”！这不仅意味着他获得了更多的田宅赏赐，更意味着他在军中地位的提升，以及未来获取更大军功的无限可能。此刻，他感觉浑身都充满了力量，胸膛挺得高高的，仿佛那枚象征荣耀的爵位已经刻在了他的额头上。
“惊，你看这阵势！”黑夫用胳膊肘轻轻碰了碰身边的弟弟，声音压得很低，却难掩其中的激动，“瞧瞧！全是咱们大秦的好儿郎！这次去打韩国，听说弱得很，肯定能打赢！到时候，说不定我也能像上次那样，再砍他几个军官，说不定就能升到‘簪袅’（下一级爵位）！家里就能再多几十亩地，娘和大哥（衷）的日子就好过多了！”
他的眼中闪烁着对未来的美好憧憬，那是由军功爵制度点燃的、最朴素的改变命运的梦想。战争的危险，在他此刻的兴奋中，似乎被淡化成了通往富贵荣华的必经阶梯。
相比之下，弟弟惊则显得沉默和紧张许多。他比黑夫小两岁，面容还带着些许未脱的稚气。他紧紧握着手中的长戟，指节因为用力而有些发白，目光不时地瞟向远方那未知的、即将成为战场的地平线，喉结下意识地滚动着。
“哥……”惊的声音有些干涩，“听说……听说打仗会死很多人……韩人……也会拼命吧？”
“怕什么！”黑夫不满地瞪了他一眼，语气带着兄长的训斥和鼓励，“当兵吃粮，打仗立功，天经地义！韩人弱鸡一样，能有多拼命？记住大哥（衷）送咱们来时说的话，在战场上，眼睛放亮些，跟紧伍长，立了功，咱们兄弟一起光宗耀祖！你要是怂了，别说立功，连小命都保不住！秦法可不容情！”
惊被哥哥一顿抢白，低下头，不再说话，只是更加用力地握紧了手中的戟，仿佛这样才能汲取一丝安全感。他知道哥哥说得对，在秦国，怯战是最大的耻辱，也是取死之道。他只能努力将那份恐惧压下去，学着像哥哥一样，去渴望那用敌人首级换来的赏赐。
大军行进了一整天，直到日头西斜，天色渐暗，前方才传来停止前进、就地宿营的命令。
整个队伍如同精密的机器，迅速而有序地分散开来。各什伍在指定的区域开始挖掘临时的灶坑，搭建简易的营帐（或仅仅是清理出一块背风的露营地）。斥候骑兵如同幽灵般散入四周山林警戒，军官们则来回巡视，检查岗哨布置，确保符合《营垒律》的要求。
很快，一堆堆篝火在渐浓的暮色中点燃起来，如同荒野中绽放的点点星火。士兵们围坐在火堆旁，默默地啃着随身携带的干粮——坚硬的锅盔或炒熟的粟米饭团，就着皮囊里寡淡的清水吞咽下去。没有人高声喧哗，只有柴火燃烧的噼啪声和偶尔响起的低语。
黑夫和惊也找了一个靠近火堆的位置坐下。黑夫一边费力地咀嚼着锅盔，一边从自己随身的行囊里，小心翼翼地取出几样东西：一块表面还算光滑的薄木牍，一把小巧而锋利的刻刀，还有一小罐用于书写的墨。
“哥，你要写信？”惊好奇地凑过来。
“嗯。”黑夫点点头，将木牍在膝盖上放平，借着跳跃的篝火光，眯起眼睛，拿起刻刀，“得给娘和大哥（衷）报个平安，也……也问问家里情况。”
他识字不多，只是在入伍后，跟着军中学过一些常用字和书写自己名字。刻写家书对他来说，是一件颇为吃力却又必须完成的事情。他深吸一口气，开始用那并不熟练的刀法，在木牍上艰难地刻画起来。刻刀划过木面，发出“沙沙”的细微声响，每一个字都显得那么笨拙，却又无比认真。
“母…亲…大…人…安…好？”他一边刻，一边无声地念着，眉头因为专注而紧紧皱起。
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