秦军使者那番如同最后审判般的通牒，像是一块被烧红的烙铁，狠狠烫在了临淄城每一颗惊恐的心脏上。先前那无声的军阵威慑是精神上的酷刑，而这直白的选择题，则是将血淋淋的现实掰开了、揉碎了，塞进了每个人的嘴里，逼着他们咽下。
齐王宫，这座昔日象征着东方霸主威严与稷下学宫智慧的殿堂，此刻彻底沦为了一个放大版的、华丽而绝望的鸡笼。齐王建就是那只被吓破了胆、只会咯咯乱叫、四处扑腾的肥硕母鸡。
“降？还是……战？” 齐王建瘫在他那张宽大得能躺下四个人的王座上，汗水如同小溪般从他肥胖的脸颊和脖颈上淌下，浸湿了丝绸王袍的前襟。他眼神涣散，嘴唇哆嗦，反复念叨着这两个字，仿佛这是什么深奥难解的咒语。
“大王！不能降啊！！” 一位白发苍苍、身着旧式齐国朝服的老臣，猛地出列，扑倒在地，以头抢地，发出沉闷的响声，声音嘶哑悲怆，“我齐国立国八百余载，太公遗泽，桓公霸业，岂可拱手让人？临淄城高池深，甲士数十万（他显然高估了），粮草充足，未尝不能一战！纵然不敌，也当效仿田横五百士，玉石俱焚，以全齐人气节！岂能不战而降，受这千古骂名啊！！”
这老臣的话，如同投入死水潭的石子，激起了一丝微弱的涟漪。少数几个尚有血性的官员也跟着附和，殿内响起一片“宁为玉碎，不为瓦全”的悲壮呼声。
然而，这呼声很快就被另一个更加响亮、也更加“现实”的声音压了下去。
“荒谬！糊涂！” 丞相后胜猛地站了出来，他脸色虽然依旧苍白，但眼神却透着一股为了活命而豁出去的决绝，“尔等欲置大王于死地乎？！欲让这满城百姓为尔等虚妄之气节殉葬乎？！”
他转向齐王建，语气变得无比“恳切”和“理智”：“大王！切莫听信这些迂腐之言！您看看城外！那是王贲的虎狼之师！是刚刚踏平了荆楚的百胜雄兵！连项燕都败了，楚王都成了俘虏！我们拿什么去‘玉石俱焚’？拿将士们的血肉之躯去填秦军的弩箭吗？拿临淄的繁华街市去当火葬场吗？”
他走近几步，压低声音，如同魔鬼的低语，精准地敲打着齐王建内心最深的恐惧：“大王，秦使说得明白，投降，可保性命，可享富贵！秦王金口玉言，岂会失信？您依旧是富家翁，锦衣玉食，无忧无虑！可若是抵抗……城破之后，宗庙被毁，王族尽诛，您……您想想那凄惨下场啊！”
这番话，如同最有效的镇静剂（或者说麻醉剂），瞬间击垮了齐王建心中那刚刚升起的一丝微弱挣扎。他脑海中浮现出楚王负刍被囚车押走的画面，浮现出宗庙燃起大火、子孙被屠戮的惨景……不！他不要那样！他只想活着，只想继续过他安逸享乐的日子！
“后……后卿所言……甚……甚合寡人之意……” 齐王建像是抓住了救命稻草，一把抓住后胜的手，声音带着哭腔，“打是打不过的……不能打……不能拿全城百姓的性命开玩笑啊……投降……对，投降！秦王是讲信用的……他一定会善待寡人的……”
那位白发老臣见状，仰天悲啸一声：“苍天呐！先王啊！臣……无力回天矣！” 猛地一头撞向旁边的殿柱，顷刻间血流如注，气绝身亡！
这惨烈的一幕，并未唤醒齐王建，反而让他更加坚定了投降的念头——看，抵抗就是这么可怕！会死人的！
殿内主战派的声音彻底消失了，剩下的，要么是和后胜一样早已被秦国喂饱的投降派，要么就是明哲保身、沉默不语的墙头草。
投降的决定一下，整个临淄城仿佛被抽走了最后一丝筋骨。抵抗的意志烟消云散，取而代之的是一种麻木的、听天由命的氛围。
在王贲规定的期限到来之前，齐王建和后胜就开始“精心”筹备起投降仪式来。是的，筹备！仿佛这不是亡国，而是一场盛大的、别开生面的外交活动。
他们找出了最庄重（也最累赘）的王室礼服，清洗整理了象征王权的印玺、符节（虽然这些东西很快就不再属于他），甚至还排练了出城投降时的步伐和说辞——务必要表现出“恭顺”和“诚意”，以期博得征服者的欢心，换取更好的待遇。
这场景，荒诞得让人想哭，又滑稽得让人想笑。
终于，到了约定的时辰。
临淄那高大沉重的北门，在无数道复杂目光的注视下，伴随着令人牙酸的“吱嘎”声，被缓缓推开。没有敌军攻城的撞击，没有血肉横飞的厮杀，这座东方最繁华的都城的大门，就这样由内而外，自己打开了。
首先出来的，不是军队，也不是官员，而是一群穿着白衣、披散着头发的王室乐师和巫祝。他们敲打着颓丧的哀乐，跳着诡异的舞蹈，口中念念有词，似乎是在进行某种告别宗庙、祈求宽恕的仪式。这悲凉的音乐，与城外秦军那肃杀冰冷的沉默形成了极其讽刺的对比。
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