就在荀义站在新修的驰道旁，内心被“功业”与“代价”反复撕扯，感受着帝国内部那辉煌与苦难交织的复杂脉动之时，在那遥远的北方边境，一股来自塞外的、充满腥膻与杀伐气息的寒流，正以前所未有的力度，猛烈地冲击着帝国刚刚铸就的、尚未来得及完全巩固的边疆。
如果说修筑驰道、统一货币文字是帝国在对内进行一场“大手术”，那么此刻，一个外部的、凶悍的“病毒”正在试图入侵这个肌体还处在恢复期的巨人。
咸阳宫，嬴政的御书房。气氛与商讨内政时截然不同，少了几分朝堂辩论的烟火气，多了几分军旅特有的肃杀与凝重。墙壁上那幅巨大的帝国疆域图，此刻焦点完全聚集在了北方的漫长边境线上。那里，被用朱笔标记出了数个醒目的、代表烽燧和遭受袭击地点的符号。
几案上，堆叠的不是关于赋税、工程的竹简，而是一封封来自北方各边郡、用最紧急规格传递的军情急报。这些竹简，似乎都带着塞外的风沙和血腥气。
**嬴政**面色阴沉如水，手指无意识地敲击着御案，那节奏比以往任何一次都要急促。他刚刚听完几位边郡守将派来的信使那带着哭腔（或许是夸张，但情势确实危急）的汇报。
“陛下！九原急报！匈奴数千骑，昨夜突袭我边境村落，焚毁房屋百余，掠走牛羊牲畜无数，男女老幼……尽数屠戮！尸横遍野啊陛下！”
“云中郡急报！匈奴游骑出没频繁，拦截我商队，杀害我斥候，气焰极其嚣张！”
“雁门郡守将上书：今秋以来，匈奴小股部队袭扰已达十七次！边民不敢出塞放牧，田地荒芜，人心惶惶！”
“上郡……”
每一个地名，每一次袭击，都像一记重锤，砸在嬴政的心头。他仿佛能看到，在那广袤而荒凉的北疆，烽火台次第燃起的狼烟，听到边境百姓在铁蹄下的哀嚎，闻到那随风飘来的、混合了燃烧和血腥的气味。
这些急报中，反复提及一个名字——**头曼单于**。
“头曼……”嬴政咀嚼着这个充满草原气息的名字，眼神锐利如刀，“就是这个头曼，统一了散沙般的匈奴各部？”
侍立一旁的**李斯**连忙躬身回答：“回陛下，正是。据探报，此头曼单于，颇有雄才，近年来东征西讨，逐渐整合了林胡、楼烦等部，其控弦之士，恐不下三十万！如今已成我北疆心腹大患！”
三十万骑兵！这个数字，让御书房内的空气又凝重了几分。虽然其中可能有水分，但匈奴骑兵来去如风，聚散无常的作战方式，确实让以步兵和战车为主的秦军感到棘手。
嬴政猛地站起身，走到地图前，目光死死盯住北方那片广袤的、标注着“匈奴”的区域，以及那条蜿蜒的、象征着帝国现有北部边界的虚线。
“匈奴，疥癣之疾？还是心腹之患？”他像是在问李斯，又像是在问自己。
李斯谨慎地回答：“陛下，匈奴乃游牧之族，逐水草而居，无城郭之固，无仓廪之积。其性如狼，有利则聚，无利则散。欲效仿灭六国之战，毕其功于一役，恐难实现。”
他顿了顿，话锋一转：“然，其骑射精锐，机动灵活，侵扰边地，杀我百姓，掠我财富，若任其坐大，则北疆永无宁日！更恐其与六国余孽勾结，内外呼应，动摇国本！故，虽难尽灭，却必须予以重创，夺其膏腴之地，筑垒设防，使其不敢南下而牧马！”
这番话，深合嬴政之意。他从来不是被动挨打的人。防御？那不是他的风格！他要的是主动出击，要将威胁消灭在萌芽状态，至少，要打得它几十年不敢抬头！
“传**蒙恬**！”嬴政沉声下令。
不多时，一位身姿挺拔、面容刚毅、身着戎装的中年将领，大步走入御书房。他正是如今秦军中最负盛名的将领之一，**蒙恬**。蒙氏家族世代为将，蒙恬与其弟蒙毅深得嬴政信任。蒙恬不仅勇武，更精通兵法，尤善指挥大规模兵团作战和在复杂地形下用兵。
“臣，蒙恬，叩见陛下！”蒙恬的声音洪亮，带着军人特有的铿锵。
“蒙卿平身。”嬴政示意他走近地图，“北疆军情，想必你已知晓。匈奴头曼，猖獗至此，朕，欲大举北伐，卿以为如何？”
蒙恬显然早已深思熟虑，他目光扫过地图上的北疆地形，沉稳地开口：“陛下圣断！匈奴不除，北境难安！然，与此敌战，需明其长短，方能制胜。”
他开始了专业的敌我分析，条理清晰：
“匈奴之长，在于其三：一曰**骑射精锐，来去如风**。其人均是马背上长大，弓马娴熟，善于长途奔袭，突击、骚扰、撤退，速度极快，令我步兵难以捕捉其主力。”
“二曰**聚散无常，补给简便**。其部族随畜群迁徙，无需固定后勤线，抢掠即可为食，行动自由度高。”
“三曰**熟悉地形，耐寒苦**。塞外草原、荒漠、山地，是其主场，其民适应严酷环境，生存能力强。”
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