咸阳宫中那一声裹挟着帝王无尽恐惧与暴怒的“彻查！一个都不许放过！”，如同被赋予了生命的雷霆，沿着帝国高效的神经脉络，以最快的速度，携带着令人窒息的威压，劈向了遥远的东郡。
奉命执行此次任务的，是御史大夫属下的几位精干御史（相当于中央特派纪检官员），或许还有廷尉府派出的资深法吏。他们带着一队如狼似虎、直接从京师附近调拨的精锐秦军士兵，乘坐着最快的车驾，一路风驰电掣，马不停蹄地赶赴东郡。沿途郡县无不为之震动，各级官吏噤若寒蝉，生怕这股来自帝都的毁灭性能量会不小心溅射到自己身上。
当这支代表着皇帝意志的“钦差”队伍抵达东郡时，整个郡府上下早已如同被架在火上炙烤。郡守面如死灰，战战兢兢地将所有情况（包括他之前的犹豫和那份未能送出的“祥瑞”报告草稿）和盘托出，只求能稍微减轻一点罪责。
没有任何寒暄，没有地方官场的迎来送往，为首的钦差御史，一位面色冷峻、目光如同鹰隼的中年官员，立刻下令直接前往陨石坠落现场。他的脸上没有任何表情，只有一种执行死命令的决绝和……一丝隐藏得极深的、对自身命运的忧虑。他比任何人都清楚，皇帝此刻正瞪着一双血红的眼睛，在咸阳宫里等着“结果”。如果拿不出让陛下“满意”的结果，那么他们这群负责调查的人，很可能就会成为陛下宣泄怒火的下一批牺牲品。
陨石坠落的那片田野，此刻已被完全封锁，如同一个巨大的、开放的刑场。兵卒们五步一岗，十步一哨，将这片区域围得水泄不通，空气中弥漫着一种令人窒息的肃杀。那块黝黑的、刻着大逆不道谶语的陨石，依旧静静地躺在深坑底部，像一块沉默的、嘲笑着人间权力的墓碑。
调查，或者说，审讯，立刻以最高强度展开。
钦差御史坐镇临时搭建的营帐，如同阎罗殿上的判官。一队队兵卒和差役，按照户籍名册（或者干脆就是挨家挨户），将陨石周边几个村落的所有居民，无论男女老幼，全部驱赶到封锁区外的一片空地上。黑压压的人群，惶恐不安地聚集在一起，如同待宰的羔羊，不知道厄运将如何降临。
审讯的方式简单而粗暴。
官吏们拿着皮鞭、棍棒，对着这些大多目不识丁、一辈子面朝黄土背朝天的农夫农妇，反复喝问：
“说！是谁在那石头上刻的字？！”
“你们有谁看到过可疑的人？！”
“有谁听过有人传播这句逆言？！”
“知情不报，与逆贼同罪！知不知道？！”
起初，还有人试图辩解，哭喊着“青天大老爷明鉴，小民实在不知啊！”“那石头是天上掉下来的，谁敢去刻字啊！”……然而，换来的只有更凶狠的鞭打和呵斥。
恐惧，如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。人们很快意识到，这些从京城来的“大官”，根本不是来查明真相的，他们是来索命的！说不知道，是鞭打；胡乱指认，可能会害死无辜的邻居，自己也未必能活；保持沉默，同样会被视为“知情不报”……
审讯持续了数日。空地上日夜回荡着哭喊声、哀求声、鞭挞声，以及官吏们不耐烦的咆哮声。一些体弱的老人和孩童，在惊恐和折磨中昏厥过去，甚至就此再也没能醒来。然而，关于那个神秘的刻字者，依旧没有任何确切的线索。就像一滴水融入了大海，那个（或那些）胆大包天的人，仿佛从未存在过。
期限一天天逼近。钦差御史的脸色一天比一天阴沉。他带来的文书吏记录下的，除了满篇的“不知”、“未见”，就是一些在严刑拷打下产生的、互相矛盾、荒诞不经的攀咬（比如某甲说看到某乙晚上出门，某乙又说看到某丙在河边洗过凿子……）。这些口供杂乱无章，根本无法拼凑出有价值的线索，更别提揪出真正的“元凶”了。
压力，如同不断上涨的潮水，淹没着每一个负责此案的官员。他们仿佛已经看到了皇帝那越来越不耐烦、越来越充满杀意的眼神。完不成任务的下场，他们想都不敢想。
终于，在一个气氛压抑得几乎要滴出水来的夜晚，钦差御史召集了所有核心办案人员，进行了一次决定性的密议。
帐篷内，烛火摇曳，映照着几张疲惫、焦虑而又狰狞的脸。
“诸位，” 钦差御史的声音沙哑而干涩，“陛下的耐心是有限的。东郡郡守无能，致使逆言刻于天石，惑乱人心，其罪当诛！然，若我等亦不能揪出真凶，肃清流毒，恐怕……我等项上人头，亦将不保！”
所有人都沉默着，空气凝重得能拧出水来。
一位廷尉府的法吏，眼神闪烁着阴鸷的光芒，他舔了舔干裂的嘴唇，提出了一个极其冷酷，但在当前绝境下似乎“唯一可行”的方案：
“御史大人，下官以为……刻字之逆贼，狡猾异常，隐匿极深，恐难短时缉获。然，陛下要的，是‘消除隐患’，是‘以儆效尤’！既然找不到具体刻字之人，那么……所有可能看到过这块石头、听到过这句逆言、甚至可能受到其蛊惑的人……便都是隐患！”
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