未央宫朝堂上那场关于“承秦制”与“反秦政”的高层辩论，随着诏书的颁布和驿马的奔驰，如同投入湖面的石子，其涟漪正一圈圈地扩散到大汉帝国疆域的每一个角落。在距离长安城不算太远的关中某县，这片曾经饱受秦法严苛、又历经楚汉战火蹂躏的土地上，一场静悄悄的、却意义深远的变化，正在基层悄然发生。
这一日，天朗气清，惠风和畅。县衙小吏荀义，夹着一卷新誊写好的《九章律》摘要和皇帝关于“休养生息”的诏书简册，再次踏上了下乡的路。这条路，他太熟悉了。几年前，他还是秦朝的一名小吏时，无数次走过同样的田埂，进入同样的村落。但那时的心境与此刻，却有天壤之别。
那时候，他下乡，怀里揣着的是冰冷的律令和催逼赋税、徭役的文书，心情如同压着一块巨石。每一次敲门，都可能意味着一个家庭的破碎；每一次宣读法令，伴随的往往是村民惊恐的眼神、苦苦的哀求，甚至是绝望的哭嚎。他感觉自己不像是个官吏，更像是个手持鞭子的监工，驱赶着一群名为“黔首”的羔羊，动辄得咎，稍有不慎，不仅村民遭殃，连他自己也可能被上司以“办事不力”问罪。空气里弥漫的，永远是紧张和恐惧。
而今天，他脚步轻快了许多。阳光暖融融地照在身上，田里的粟苗绿油油的，长势喜人。远远望去，已有三三两两的农人在田间除草、引水灌溉，虽然依旧清瘦，但脸上那种秦朝时常见的、如同惊弓之鸟般的惶恐神色，似乎淡去了不少。
他来到一个名叫“桑里”的村落，在村口那棵标志性的大桑树下站定，敲响了里正（相当于村长）带来的一个铜锣。
“铛——铛——铛——”
清脆的锣声在宁静的村落里回荡。很快，一些正在家中忙碌或是在附近田里干活的村民，便陆陆续续、带着几分好奇和些许残留的谨慎围拢了过来。他们认出了荀义——这位县里的“官人”，但眼神中少了许多过去的畏惧，多了几分探究。
乡啬夫（乡一级的小吏，负责税收、治安等）老陈头也闻讯赶来，他对着荀义拱了拱手，脸上带着朴实的笑容：“荀先生来了？这次是……”
荀义清了清嗓子，脸上努力挤出尽可能和善的笑容（他还在适应这种不需要板着脸的工作方式），扬了扬手中的简册，声音温和地对围拢过来的村民说道：
“各位父老乡亲，不必惊慌。今日荀某前来，非为催科，亦非为征役。”
这话一出口，明显能感觉到人群松弛了一些，交头接耳的细微声音也多了起来。
“那是干啥哩？”一个胆大的后生忍不住问道。
荀义展开那卷诏书摘要，朗声道：“是奉了皇帝陛下和朝廷的旨意，来给大伙儿宣讲新的律法，还有陛下的恩德！”
他首先宣读了刘邦关于“休养生息”的诏书核心内容，尤其是那句最关键的话：“……与民休息，轻徭薄赋，今定田租，**十五税一**！”
“十五税一？！”
人群顿时起了一阵小小的骚动。秦朝时的赋税沉重，名目繁多，远不止十五税一，加上各种徭役，压得人喘不过气。这十五税一，对于刚刚经历战乱、渴望恢复生产的农民来说，简直是天籁之音！
“真的只收十五分之一？”
“陛下圣明啊！”
“这下娃们能吃顿饱饭了……”
看到村民们脸上露出的真切笑容，荀义心里也暖洋洋的。他趁热打铁，又拿出了那卷《九章律》的摘要。
“还有这新的律法，”他指着简册上的条文，尽量用通俗易懂的语言解释，“陛下和萧相国说了，律法是为了惩恶扬善，保境安民，不是为了欺负咱们老百姓的！”
他特别强调：“这新律法里，首要的便是‘**杀人者死，伤人及盗抵罪**’，这三条，大家都记住了，是天条，碰不得！”
然后，他话锋一转，说出了与秦朝执法理念最根本的不同：“至于其他的，新律法说了，**首重教化，非以刑杀为务！**”
他环视着眼前这些质朴而又带着期盼的面孔，耐心解释道：“什么意思呢？就是说，以后咱们官府，不能动不动就抓人、打板子、砍头。得像对待自家不懂事的娃一样，先讲道理，先教育！除非是犯了那三条大罪，否则，都是以劝说、告诫为主。让大家伙儿都明白什么事能做，什么事不能做，为什么不能做。这才是长久之道！”
这番话，对于习惯了秦朝“以吏为师”、动辄严刑峻法的村民们来说，简直是闻所未闻！官老爷居然要跟老百姓讲道理？犯了小错不直接抓去修长城或者砍头了？
起初是惊愕，随即，一种难以言喻的、混合着感动和释然的情绪，在人群中弥漫开来。几个年纪大的老人，甚至偷偷用粗糙的手背抹了抹眼角。
乡啬夫老陈头站在荀义身边，看着眼前这一幕，花白的胡子微微颤抖，他凑近荀义，压低声音，充满了感慨地说道：
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