“关于泰姆菲尔德·莱昂内尔申请与辉晶美克合作的事，在座各位怎么看？”
TOPS财联某栋建筑的地下深处，一间新启用的会议室内。“什么，你问为什么现在挪到地下了？”
────答案很简单。自从他们见识了艾尔回归时随手搓出的那颗“太阳”，以及那穿透力极强的“电眼逼人”后，全新的总最高会议厅便被安排在了这深深的地下，外围还包裹着层层特制金属块……
现场除了寥寥数位实际出席者，其余成员均通过影像远程连线。
“不必多猜，多半是为了辉晶美克最近研制出的那种极高纯度辉瓷。靠这东西，他们及时补救，让TOPS的市场份额有所回升。连我都想一脚踢开他们自己单干了！”
“呵呵，我看你是急着寻找新的财源吧？三门集团旗下的军工部门，这些日子可不好过。”
“哪里的话，你们乔氏集团应该更头疼才对？”
几人时不时互相讥讽着，其中一人点明了关键：“无非是他们研究的项目需要这种高纯度辉瓷作为载体，估计多半和虚狩的耀光以太有关。让菲洛克斯盯着点，把握好分寸，适当……‘引导’一下。”
“附议。”
…
“附议。”
……
“那么，进入下一个议程。黑水基地的那对夫妻，军方还不肯放人吗？”
“是的。”一位TOPS高层漫不经心地回答，甚至悠闲地捏了捏自己的指甲，“他们某支小队在执行救援时，发现了那些抗以太侵蚀研究资料，意识到其价值后，把人救出来就一直扣着不放。”
“幸运的是，那两人因受到严重的以太侵蚀，至今昏迷不醒。他们还有个女儿，据说当时不慎掉入了空间裂隙，至今下落不明。也正因如此，他们当时的悲痛欲绝加剧了以太侵蚀……估计这辈子都要像植物人一样躺在床上了。”
“那就好…”
“说起来，这件事的责任与乔氏脱不了干系。要不是你们那几个废物手下带走了所有防护服，还怕死得把船密集地在海面上驾驶，巡逻的防卫军也不会发现异常，顺藤摸瓜找到黑水基地！”
“你妈＊＊＊＊＊（优美丽都方言）！”
………………
─────────────
“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三，小朋友藏好了～”
雅努斯区某处医院，一间偏僻的病房。这里安置着一位不久前在莱姆尼安空洞内执行任务时遭遇事故、后被支援部队救出的小队队长。
病床边，一个蓝色短发的小女孩正咿咿呀呀地唱着歌谣，把自己的脑袋埋进被单里。仔细看去，小女孩头上长着一对小巧的山羊角，瞳孔如同羊瞳般呈横向的方形。
“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三，小朋友会藏在哪里呢？～”
唱到这里，名叫卢西娅的小女孩猛地抬起头，带着莫名的惊喜看向床上躺着的男人。
“阿爹，还不醒吗？”她握住他的手，满心期待着下一次躲猫猫后，他就会醒来陪自己一起玩。
“阿爹骗人，明明说好要和我一起躲猫猫的，结果自己逃跑了。等我找到你，你就一直生病睡在这里。”卢西娅小声嘟囔着，“阿爹不醒来，卢西娅就一直唱，一直和你玩躲猫猫。总有一天，你会醒来陪卢西娅玩的。”
说着，她又将头埋进被子里，轻柔而执着的歌谣再次响起：
“数星星，一颗～”
“数星星，两颗～”
“数到三………………”
…………
病房外，几名路过的护士听到远处传来的歌谣，在这空旷少人的楼层里显得格外瘆人。其中一人打了个哆嗦，低声吐槽：“那孩子又开始了！怪吓人的！而且他们这一族的人居然也能来到市中心……”
“嘘，小声点。陪同她的大人还在那边呢。”
几人望过去，只见一位年长的山羊希人正笔直地站在病房门外，忧心忡忡地望着里面。
“快走快走，真不知道市政厅为什么会给他们市民身份，太晦气了！”
“就是，走了走了！”
……
远处，身为「守夜人」一族如今的族长，老山羊希人虽然眼袋因疲惫而深深下垂，却清晰地听到了护士们的议论。他只能暗自叹息───偏见并非一朝一夕能够消除，即便市政厅现在给予了他们全族市民身份。
他心知肚明，这一切的实现，不过是市政厅里某些人为了讨好那位虚狩艾尔。此刻，他也在认真思考，是否该带领全族投奔这位博爱的大人。毕竟，连鬼族都能在他的庇护下安居乐业，不受欺辱。
族长望着病房里自娱自乐的小卢西娅，再次叹了口气：“夜魔啊，这是您给予我们的惩罚吗？”
……
──────────────
外环，某片荒芜之地。
“庞培大叔！莫尔斯大哥！这里有个昏倒的人！”
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