“咋？听着丧气？”森老爷突然把胳膊搭在他肩上，粗粝的掌心蹭得虎千代肩甲发疼，却带着暖意，“喂，干嘛闷闷不乐的？我听说你婆娘雪绪那丫头，天天捧着本《水浒传》翻？这不是正好？等她‘病逝’后到了俺船上，俺教她怎么管濑户内海的水军——哪个船敢私吞运费、哪个岛能藏粮，保管比你练‘饿鬼’队还利落。”
他晃了晃虎千代的肩，笑得像个老狐狸：“到时候你去海边当个城代，管着港口收粮，晚上回家就有海贼婆给你暖被窝，不比在清洲看你爹的脸色、听尾藤的算计强？”
虎千代被这话逗得嘴角动了动，却没真笑出来——他想起刚才毛利家武士凑在森老爷耳边说“西国诸藩愿以五万石换森家助战”时，外公指尖捏着账册没松的模样。他抬头，撞见森老爷了然的眼神，索性把顾虑说开：“外公，我不是怕当城代。是怕……怕您真跟毛利家合作。他们的利益在西国霸权，不是跟关东大名拼命——内府现在拉拢了那么多武勋，真到打仗时，毛利未必会真出力。”
森老爷脸上的笑淡了，他抬手抓过案上的清酒瓶，没倒，直接用手指蘸着酒液在矮几上画了个歪歪扭扭的圈：“孩子啊，本事不能只从书里学。俺没当水贼头前，也以为同一条航路走一百次都一样，结果第一次就差点撞在阿波的暗礁上——海流、风向、哪片海域有海贼，每次走都不一样，打仗跟行船一个理。”
他指着圈里画的歪线，说是“濑户内海”，又在旁边点了几个墨点：“西国大名在京畿的事不尽心，是因为打赢了也巩固不住——毛利的兵在长门、周防，没有俺的船运粮运硝石，他们连山阳道都走不下来；岛津的人在九州，巴不得京畿乱成一锅粥，好趁机抢萨摩的地盘；小早川？那小子心里只有筑后那点领地，谁给好处就跟谁走。”
他又蘸了点酒，画了个举着火铳的小人，线条潦草得像鬼画符：“很多事啊，你得看变化。这是个贞洁烈妇，还拿着火铳你敢弄她不？”说着又标了个“雪绪”：“你看，还是那个贞洁烈妇，多了这名字，你就敢摸一把了。”
森老爷把酒瓶往矮几上一墩，酒液溅出几滴，正好落在“濑户内海”的圈里：“咱家有五百条船，还有五峰船主死后留下的旧航路——从阿波到长崎，从纪伊到琉球，哪片海域能藏船、哪处商栈能补粮，俺比西国大名还清楚；三千挺铁炮，虽然比不过内府的旗本队，可把濑户内海的哪个大名打趴下，还是没问题的。”
他盯着虎千代的眼睛，老眼里没有自负，只有海枭对自己地盘的绝对掌控：“你说的关原要打仗，石田三成要是没俺运粮，宇喜多那点兵撑不过十日；内府要是没俺的船断毛利的后路，也别想轻易拿下西国。咱们不用跟谁拼命，只要把住这濑户内海的命脉，不管哪边赢，你和雪绪、你娘，都能活得比谁都稳。”
虎千代看着矮几上模糊的酒渍草图，突然想起刚才尾藤说“进内府旗本”时的讨好，想起母亲在伏见的“体面”，想起雪绪说“愿意陪你打鱼”的软语——原来真正的底气，不是“赖陆公”的虚名，也不是内府的旗本身份，是外公手里这五百条船、三千铁炮，是能把濑户内海捏在手里的实力。
檐外突然传来僧兵换岗的脚步声，森老爷擦了擦矮几上的酒渍，又恢复了那副粗直的模样：“别想了，先把雪绪‘送’去阿波再说。等你娘从伏见捎信来，咱们再合计——反正有俺在，没人能伤着你们娘俩。”
他刚说完，就听见院外传来小沙弥的声音：“森老居士，鄙坊的晚膳备好了，要不要现在送来？”
森老爷大手一挥：“送！再拿两壶清酒！跟你外孙好好喝两杯，庆祝他不用被沉海！”
虎千代看着外公咋咋呼呼的样子，嘴角终于真正勾了起来——廊外的线香冷烟还在飘，可他心里那点闷意，早被这满室的酒气、海腥味，还有外公画的歪扭草图，冲得一干二净。
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