苍穹之上，八百万神明静默垂眸，俯视这婆娑人间。连接高天原与尘世的，唯有点点飘落的雪。然则，当那本应纯净无瑕的雪，自云端坠向这纷扰大地时，却终究沾染了尘俗之气，化作了冰冷的水滴，没入泥泞，一如这乱世中理想与野望的终局。
摄津国境，大阪城南外的枯竹林中，浅野弹正少弼幸长拂去甲胄上的寒露，朝远处那灯火依稀的本丸方向低声啐了一口，喃喃咒骂道：“这鬼天气……待俺闯将进去，也寻个火盆好生暖和一番！”
身旁，浅野石见守低声道：“主公，且看本丸天守之上，似有人影。”
幸长闻言，即刻自革囊中取出南蛮渡来的千里镜，举目细观。但见巍峨天守阁的栏杆旁，果有数人伫立。其中一人，身形尤为惹眼。其人身披一领纯白无暇的白丝威胴丸，头戴一顶僧形兜，面容更以白布重重覆掩，浑身上下，唯余一片素缟。无有狰狞饰物，亦无炫耀翎毛，只在眼部留下两道深幽的阴影，仿佛自黄泉归来的亡者，静默地凝视着这漆黑战场。
幸长放下千里镜，嘴角掠过一丝冷哂：“大谷刑部这条命，倒也硬得很。今早方被本多中务大辅一箭射落肩舆，今夜竟还能于此地活蹦乱跳。”
话音未落，千里镜中景象忽变。那白衣身影似是体力不支，一个踉跄竟伏倒于栏杆之上，左右随从慌忙上前搀扶。纵使相隔遥远，亦能感到那份勉强与艰难。
大阪城内，天守阁上。
速水甲斐守守久与几名近侍手忙脚乱地将那白衣人影扶稳，声音充满了忧虑：“刑部，您身负重伤，何必如此勉强！”
大谷吉继借力站稳，重重喘息着，即便有覆面遮掩，其痛苦亦清晰可感。清晨被本多忠胜神箭所创的肩头，鲜血早已洇透重衣，在素白的胴丸上染开大片刺目的殷红。他费力地摆了摆手，示意无妨。
速水守久转向身旁之人，低语道：“刑部大人伤势沉重，吾等还是即刻回禀淀殿，请大人安心静养为是。”
然而，吉继却以微弱而坚定的语气打断了他：“不必……战局正值紧要关头，吾…必须亲往。”
速水守久不敢再怠慢，急令侧近速速抬来肩舆。众人小心翼翼地将大谷吉继扶上舆中坐定，又以厚裘覆其伤躯。守久自身翻身上马，紧随舆侧，其余侧近们手持阵笠或撑起小伞，为吉继遮挡愈发密集的雪霰。一行人离了天守，默然穿行于本丸的石垣与橹楼之间，唯有足音与雪落之声窸窣可闻。
行不数步，速水守久于马上微微倾身，声音压得极低，几乎被风雪吹散：“刑部，您既知此战……凶险若斯，为何……”他终究未将“同意”二字说出口，但疑虑已溢于言表。他深知吉继一向持重，对此番贸然夜袭本不以为然。
肩舆之上，大谷吉继又是一阵剧烈的咳嗽，身躯颤抖，良久方平复。他透过覆面白布，声音带着血气与虚弱，却异常清晰：“甲斐守……此战之要，首在一个‘快’字。如暗夜惊雷，一击即走，若捱到天明，敌军势大，我辈便如困于瓮中，万事皆休。”他略顿一顿，气息急促，“其二，便是一个‘乱’字。赖陆军势虽众，然派系林立，若能趁夜制造大乱，引发其内讧自溃，方有一线生机。否则……纵使小出、毛利诸位有所斩获，击破一二砦垒，于十五万大军而言，不过疥癣之疾，无关于大局矣。”
速水守久闻言，默然片刻，复又低声追问：“然则，刑部既已洞见如此，为何……为何仍赞同三成殿下行此险着？”他回想起吉继在军议上最终的缄默，那并非赞同，却更像是无奈的默许。
舆中传来一声几不可闻的叹息。大谷吉继将头微微后仰，靠在舆背，目光似乎穿透了覆面与风雪，望见月余前的光景。“甲斐守，你可知本月初，赖陆军途径吉田城时，结城秀康于城下对万民所言？”
他不待守久回答，便自顾自地，如数家珍般低语起来：“赖陆本队六万，池田辉政四千，堀尾吉晴六千，中村一氏五千，结城秀康八千……田中吉政、尾藤知定合兵一万五千据守名古屋。更有上杉景胜遣直江兼续一万，伊达政宗八千，东北诸藩联军数千，水军攻破岸和田……浩浩荡荡，号十五万之众。”
念及此处，吉继语气愈发沉重：“此尚是月前之数。如今，美浓的织田秀信公已然归降，近江、大和、和泉诸国豪族望风披靡，皆附其尾翼。更有那浅野幸长……”他提到这个名字时，微微一顿，“……吾等之姻亲，亦率精兵五千，为其羽翼。赖陆如今实力，恐已不下十八万矣。甲斐守，你曾为使节，亲赴羽柴军阵，彼军容之盛，军纪之严，你当比吾感受更深。”
速水守久骑在马上，静静聆听，脑海中浮现出当日所见：连绵不绝的营垒，如林般的旗帜，兵甲鲜明，士气昂然。他不由得点了点头，一股寒意自心底升起，远比这风雪更刺骨。他明白了吉继的未尽之言：在如此绝对的实力差距面前，任何正攻都已是徒劳，夜袭虽险，却是绝望中唯一能抓住的、微乎其微的可能。支持石田三成，非是认同其策，而是大阪城已别无选择。
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