武士犹豫了一下，然后摇了摇头：“不能完全确定。但她们的衣着和发型，不像是普通町人家的女眷，也不像是公卿家的女眷。那种装扮，更像是——宫里的人。”
徐尔觉沉默了。御所里的人。公卿。牙医。这三个词放在一起，让他脑海中浮现出一种模糊的可能性。但这种可能性太模糊了，他还无法将其拼合成一个完整的图景。
他让武士下去休息，然后独自坐在灯下，拿起笔，在纸上写下了一行字：“松本玄哲——牙医——公卿——御所？”
他望着那行字，沉默了很久。然后他在“牙医”两个字旁边画了一个圈，在旁边写下了一行小字：“明日，亲自去看。”
他放下笔，吹熄了灯，躺了下来。但他没有立刻入睡。他在想一个问题：如果那家牙医诊所真的有问题，那它在这个局中扮演的是什么角色？是情报交换的节点？是资金流转的中枢？还是别的什么？
他没有答案。但他知道，他很快就会找到答案。
十二月初四，晨，徐尔觉换上了一件半旧的鼠灰色直垂，腰间系一条黑色角带，脚蹬一双草履，看起来就像一个在京都街头随处可见的普通町人。他没有带随从，独自一人走出了驿馆，沿着街道向室町通的方向走去。
他走得不快，一路上在几个摊位前停留过——第一次是在一个卖烤红薯的摊前，他买了一只红薯，一边剥皮一边慢慢吃；第二次是在一个卖旧书的摊前，他蹲下身，翻了几本书的扉页，又放下，起身离开。每一次停留，他的目光都借着挑选货物的间隙，看似不经意地扫过街道对面的那家牙医诊所。
松本歯科。门面不大，招牌是用汉文写的，字迹端正。门口挂着一块布帘，帘子上印着一颗牙齿的图案。诊所的门是敞开的，能看到里面有一个穿着白色布衣的中年男子，正背对着门口，在整理一只药箱。诊所内弥漫着一股淡淡的草药味，混合着某种说不清的甜腻气息。
徐尔觉在街对面站了片刻，然后穿过街道，掀开门帘，走了进去。
那名中年男子转过身来，看到有客人进门，脸上露出一丝职业性的微笑：“客官可是要看牙？”
徐尔觉打量了他一眼——那人约莫五十岁出头，面容清癯，下颌留着一缕黑髯，手指修长干净，看起来确实像一个手艺不错的牙医。他的汉话带着一口福建口音，温和而客气。
徐尔觉在椅子上坐下，指了指自己右侧的一颗磨牙：“这颗牙，近来有些酸痛，咬东西的时候尤其明显。先生帮我看看？”
松本玄哲点了点头，从药箱中取出一只小小的铜镜和一根银探针，凑到徐尔觉面前，仔细检查了一番。他看得很认真，用探针轻轻敲了敲那颗牙齿的侧面，又问了几句关于疼痛的频率和程度，然后直起身，洗净双手，缓缓开口：“客官这颗牙，表面上看不出明显的蛀洞，但牙龈有些红肿，可能是牙根发炎了。如果不及时处理，可能会越来越严重。”
徐尔觉点了点头：“那先生有什么办法？”
松本玄哲沉吟了片刻，然后从药柜中取出一只小小的青瓷瓶，拔开瓶塞，倒出少许黑色的粉末在掌心：“这是在下自制的牙粉，用没药、乳香、龙脑和几味草药调配而成，能消炎止痛。客官每晚睡前取少许涂在患处，连续使用七日，应该能缓解症状。”
徐尔觉接过那只青瓷瓶，在手中翻转了一圈，然后抬起头，看着松本玄哲：“先生这药——多少钱？”
“一钱，一两银子。”
徐尔觉没有还价，从袖中取出一两银子，放在柜台上。他拿起那只青瓷瓶，收入袖中，然后站起身，向松本玄哲点了点头：“多谢先生。”
他转身走出诊所，掀开门帘，重新站在了室町通的街道上。冬日上午的阳光斜斜地照在他的脸上，他眯起眼睛，深吸了一口气，然后迈开步子，沿着街道向驿馆的方向走去。
他走得不快，步伐平稳，但他的脑海中在飞速运转。刚才在诊所中的短短一刻钟，他注意到了几个细节——
第一，诊所的药柜上，除了常见的草药之外，还有几只与他在回春堂见过的相同的青瓷瓶。如果他没有记错，那种青瓷瓶是用来装木乃伊粉的。
第二，松本玄哲的手指虽然干净，但右手中指的指侧有一层薄薄的茧——那不是握手术器械的位置，而是握笔的位置。一个牙医，为什么会在中指上留下握笔的茧？
第三，诊所的后堂挂着一道布帘，帘子后面隐约传来脚步声和低语声。在他就诊的过程中，那道布帘后面至少有三个人走过——但他没有看到任何人从正门进出。
他没有在脑海中将这些细节拼合成一个完整的结论。他只是将它们一一记下，然后继续走他的路。
回到驿馆后，他在二楼的会客厅中坐下，从袖中取出那只青瓷瓶，拔开瓶塞，倒出少许粉末在掌心。粉末细腻，色泽灰白，带着一股淡淡的草药味——没药、乳香、龙脑，和松本玄哲说的一致。没有木乃伊粉的那种松脂和陈木气息。
他重新封好瓶口，将青瓷瓶放在桌上，然后拿起笔，在纸上写下了一行字：
“松本玄哲——牙医——公卿——御所——木乃伊粉？”
他望着那行字，沉默了很久。然后他在“牙医”两个字旁边画了一个圈，在旁边写下了一行小字：“明日，加派人手，盯死这家诊所。”
他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。他的脑海中浮现出一条若隐若现的链条：浪人→浪士团→小领主→公卿→牙医→御所。每一个环节都在为上一个环节提供掩护，每一个环节都在从下一个环节获取利益。而那个牙医，可能就是这条链条上连接公卿与御所的关键节点。
但他还缺一环——证据。他需要证据来证明这条链条的存在，需要证据来证明松本玄哲不仅仅是一个牙医，还是某个更大网络中的一部分。
他睁开眼睛，望着那行字，沉默了片刻，然后低声说了一句：“明天，应该会有更多收获。”
他吹熄了灯，躺了下来，闭上眼睛。但他没有立刻入睡。他在想一个问题：如果松本玄哲真的是连接公卿与御所的节点，那他在替谁做事？是天皇本人，还是御所中的某个人？
他没有答案。但他知道，他很快就会找到答案。
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