赖陆跪坐在她身后，没有接话。
他见过秀吉几次。那个男人每次来清州，都带着大队人马，前呼后拥，威风凛凛。秀吉在厅中喝酒，他在廊下远远看一眼。秀吉从来没有注意到他——或者说，注意到了也没有在意。那是一个太忙的人，忙到没有时间去记住一个私生子的脸。
后来他听人说，秀吉开始认祖宗了。先是说自己是天皇的私生子，又说自己的母亲是太阳神的化身。说得有鼻子有眼，好像真有那么回事似的。他甚至还让人编写了一部《天正记》，把自己描绘成天命所归的圣人。
吉良晴听到这些传闻时，什么也没说。她只是坐在那间素白的书房里，面对着那扇纸拉门，沉默了一整天。
第二天，她继续盯着赖陆读《孟子》。
从那以后，她盯得更紧了。每一处“大人”，每一种含义，每一家注疏，都要他背得滚瓜烂熟，释义精准无误。她不许他有丝毫含糊，不许他用“大概”“差不多”这类词。她要他每一个字都落到实处，每一句话都经得起追问。
有时候他背错了，或者释义不够精准，她会让他伸出手来。细竹竿落在掌心、手背、小腿上，一下一下，清脆而克制。不是很疼——正则家的老宅里不缺炭火，书房里并不冷，竹竿落在衣物上其实留不下多少伤痕。但那种被盯着、被审视、被期待的目光，比竹竿更让人难以承受。
他有时会想，她为什么要这么狠？
后来他长大了，才慢慢明白。
她不是狠。她是怕。
她被秀吉辜负过一次。那个男人，用最轻慢的方式对待了她的感情，然后用最荒唐的方式对待了自己的出身。他宁肯编造一个太阳神母亲，也不肯正视自己是一个尾张农民的私生子这个事实。
她怕自己的儿子也变成那样的人——一个靠小聪明和运气爬上高位，却一辈子不知道“大人”两个字是什么意思的草莽。
所以她用那根细竹竿，把每一个字都打进他的皮肉里。她要他记住：你可以没有权势，可以没有财富，可以没有地位——但你不能不知道你自己是谁。
你不能像你父亲那样。
赖陆睁开眼睛。
暖阁中炭火仍在燃烧，窗外的天色已经渐渐暗了下来。他坐在御案前，手指停在案角的檀木纹路上，指尖能感受到木头被反复摩挲后形成的温润触感。
他想起吉良晴最后对他说的一句话。
那是在他决定起兵的前夜。他跪在她面前，告诉她他要去关东，要用一百人对付德川家康。她没有劝他留下，没有说“你会死”，没有说“你疯了”。她只是看着他，沉默了很久。
然后她说：“你还记得《孟子》里那十二处‘大人’吗？”
他说：“记得。”
她说：“那你走吧。”
他磕了一个头，站起身，转身走出了那间书房。走到门口时，他回头看了一眼。她还坐在那里，背对着他，望着那扇纸拉门，像一尊雕塑。
那是他最后一次见她。
后来他派人去清州接她，她已经不在了。邻居说她在他走后不久就离开了，没有人知道她去了哪里。他派人找了很久，没有找到。
他有时会想，她是不是故意不让他找到。
她给了他她能给的一切——经典、注疏、对“大人”二字的理解、对“我是谁”这个问题的答案。然后她消失了，像完成了使命一样，悄无声息地退出了他的生命。
赖陆靠在椅背上，望着天花板，沉默了很久。
然后他低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见：“娘，孩儿没有给你丢人。”
暖阁外传来一阵脚步声。太监在门口通报：“皇爷，太子殿下到了。”
赖陆坐直身体，整了整衣冠，目光恢复了平时的平静。
“让他进来。”
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