通道深处传来脚步声，越来越近。
我靠在坩埚后面，背脊僵硬。眼角看到阿箬和鲁班七世，他们没动，但我知道他们都醒了。刚才巡查的人走后，我们谁也没说话，气氛却变了——不是单纯躲着，而是准备动手。
脚步声靠近，五个人，走路节奏一样。灰袍下摆擦着地面，发出沙沙声。血灯的红光从通道口照进来，打在丹炉上，亮得反光。
阿箬悄悄拨开药篓边缘，手指伸到底层。她没看我，也没看别人，只是轻轻捏了下一块干布角。那里藏着她私藏的药材，我也不知道她什么时候开始准备的。
鲁班七世把手放在机关兽背上，手指微微弯着，像是在摸它外壳的纹路。其实他在检查动力核的封口。他掀开尾部一块金属片，露出里面的震爆符，又用指甲刮掉一点灰。
我摸了摸左耳的青铜环。
它还温着。洞天钟在我体内静静挂着，像一口沉在深水里的钟。我没让它响，也没动它，只引了一丝灵力进去，让那股暖流在身体里转了一圈。灵力没外泄，反而比平时更足。
巡查的人走到第十三座炉前停下。
一人弯腰看炉脚的符线，另一人用钩子挑开炉盖看了一眼，低声说了句什么。声音太小，听不清。但他们没往这边来，站了一会儿就继续往前走。
就是现在。
我抬起右手，在石壁上划了一下，留下一道浅痕，再划两下，变成一个歪歪的三角。这是三座关键炉的位置——第十一、十五、二十三。第十一是阵眼，不能炸，只能干扰；十五和二十三是供能点，炸了它们，整条炼制链就会断。
阿箬看了三角一眼，点头。她从药篓里拿出三样东西：一撮灰白的苔草，一段暗紫的藤条，一小瓶透明液体。她把苔草放在手心，用指甲碾碎，把藤条掐成小段，滴上两滴液体，混在一起揉。
药味很淡，几乎闻不到。她用袖子遮着手，动作很轻。最后她把药糊塞进一枚空丹丸壳里，壳口朝下，握在手心。
鲁班七世拆下机关兽尾部的动力核，换上一片薄金属板。他用小钳子重新接好震爆符的线，设成三息后引爆，再把装置压进金属板内侧。装好后，他一按，金属板“咔”地贴在机关兽肚子上，看起来就像一块补丁。
他抬头看我，眨了下左眼。
准备好了。
我闭上眼，再引一丝灵力进洞天钟。这次灵力流动更快，顺着四肢散开，停在指尖。我没有释放，只是让力量卡在经脉尽头，像拉满的弓。
巡查的人走到尽头。
他们在最后一座炉前停了几秒，转身往回走。血灯的光慢慢移远，影子变长，变淡。
鲁班七世伸出右手，竖起三根手指。
我盯着影子，心里数着时间。
七息一次来回。他们走得稳，不快也不慢。这次回去，下次再来，中间会有空档。不能再等第三次，时间不够。必须在下一轮巡查前动手。
三根手指还在。
他弯下一根。
又弯下一根。
只剩一根直立。
阿箬的手已经移到坩埚边，只等我下令。她呼吸很轻，胸口几乎不动。药丸壳在她手里，沾了点汗，但没滑。
鲁班七世的手指搭在机关兽的启动钮上。机关兽外壳变凉，表面浮出灰白锈迹，看起来和废铁堆里的一样。
最后一根手指缓缓弯下。
我睁眼。
看了阿箬手里的药剂，看了鲁班七世肩上的机关兽，最后看向通道口。
血灯的光彻底没了。
我抬手，食指点了下地面。
阿箬立刻动了。
她猫腰从坩埚边滑出，贴着炉群阴影快步移动。脚步轻，避开地上的裂纹和符线。她冲到第十五座炉前，蹲下，左手拧开炉脚接缝，把药糊挤进去，合上盖，迅速退回。
全程不到两息。
她回来时，呼吸还是稳的。
我看向鲁班七世。
他点头，轻推机关兽。那铜铁做的狸形傀儡贴地爬行，爪子没声音，绕过几座炉，停在第二十三座炉底。它肚子上的金属板弹开，露出震爆符的引信口。尾巴一甩，把引信卡进炉底缝隙，然后缩回，不动了。
做完，它原路返回，钻进我们藏身的阴影。
我再次摸了摸耳垂。
青铜环更热了。体内的灵力已经快满，随时能爆发。我不急着用，也不打算一开始就出手。真正的反击不在破坏，而在时机。
通道里很安静。
刚才那五人应该回到了起点，正在交接记录。下一次出来，至少还有七息。
阿箬从药篓里拿出三粒清灵丹，自己吃了一颗，递给我和鲁班七世。药化得快，舌根有点苦，胸口的闷感轻了些。
鲁班七世接过药没马上吃，先看机关兽肚子上的计时符纹。一圈红痕正慢慢变淡，还剩四道。他这才把药吞下。
我盯着第十一座炉。
地上那条封印用的红线还在，颜色比之前深了。魔修加固过它，说明他们也在防意外。但我们不动它，只炸供能点。只要十五和二十三号炉一炸，整条链就失衡，丹药会乱，炼不成也爆不了。
这才是重点。
等他们发现不对，丹已经废了大半。他们不会马上重炼，因为血河供能有限，重炼要等三天。这三天，够我们做更多事。
远处传来轻微摩擦声。
是布料蹭墙的声音。
我立刻屏住呼吸。
阿箬和鲁班七世同时趴低。
脚步声还没来，但有人靠近。不是刚才那队人，步伐更轻，节奏乱。
我抬手，三人静止。
阿箬的手慢慢伸向药篓深处，指尖碰到一支银针。鲁班七世的手搭在机关兽背上，随时准备切断它的反应。
通道口的光忽然暗了一下。
一个人影出现在拐角。
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