五日后辰时，阳光照在万汇阁门前的石阶上。我站在门外，耳后的青铜小环还带着体温。昨晚我又检查过洞天钟里的药株，青髓藤长得很好，药气稳定。它没事，我就还有退路。
门开了，还是那个执事，穿着青金长袍，腰上挂着“万汇”玉牌。他笑着对我说：“陈道友守时，请进。”
我点点头，走进去。阿箬跟在我左后半步，背着竹篓，手搭在护腕上，眼睛扫着大厅。程雪衣走在我右边，袖子里藏着玉简，随时能记东西。我们三人排成一行，不张扬，也不示弱。
大厅比上次大一点，中间放着一张乌木长桌，两边各摆了三个座位。我们被带到客位坐下。执事坐主位，让随从把木匣放在桌上。
“三天前说的合作，我们已经商量好了。”他说，“愿意和陈道友建立长期合作。”
我没急着说话。我知道他们现在的情况：两个执事在争权，巡守靠丹药撑着，账上紧张，护商费涨了四成。他们不是来找盟友，是来找帮手的。我不来，他们会找别人；我来了，就要让他们觉得我是最好的选择。
“合作可以。”我说，“但我有三个条件。”
他眉毛动了一下，没打断。
“第一，我不驻店。”我看着他，“只挂牌就行。你们要的是名声，不是盯着我干活。我在暗处炼丹，你们在明处卖，大家都方便。”
他想了一会儿：“挂牌可以。但你要定期交丹药来检查，不能有假货。”
“行。”我说，“每月交两批，疗伤丹三百枚，凝气丸二百枚，价格按市价九折。多了没有，少了不补。”
这是故意示弱。这两种丹普通又常见，谁都能炼。但他们知道我会炼毒丹，肯定猜我还有别的本事。我不提，他们反而不敢逼太紧。
“第二。”我指着桌上的契约，“特殊协护条款，取消。”
他脸色一沉：“那是为了安全……”
“我不接受监视。”我打断他，“我一个散修，向来独来独往。你们要是担心出事，交易时派人看着就行。但我的行踪，不归你们管。”
他手指敲着桌子，眼神变了。刚才那点客气没了，开始权衡利弊。他在算我能带来多少好处，又要拿走多少控制权。
“第三。”我语气放慢，“重大交易前，互相通个气。”
“什么意思？”他问。
“比如有人大量收购疗伤丹，或者打听我的事。”我说，“你们知道了，就告诉我。我觉得危险，可以暂停供货。反过来，我要推出新丹，也会提前通知你们。”
这是我让步。他们想要信息，我给一部分，换来自由。只要我不驻店、不定期报备、不露脸，他们就抓不住我。
厅里安静下来。
阿箬坐在那里没说话，但手上的护腕收紧了些，像是防着突发情况。程雪衣轻轻摸着玉简，眼神不动，却在等我下一步。
执事终于开口：“你不驻店，不报备，只供普通丹药……那我们怎么保证合作稳定？”
“用我的利益。”我说，“我需要销售渠道，你们需要招牌。我要是断供，吃亏的是我自己；你们要是毁约，砸的是万汇阁的信誉。你们是灵幻界三大商会之一，不至于为这点小事失信吧？”
他没说话。
我知道他在犹豫。他们想找听话的人，结果来了个不好管的。可现在没人比我更合适——有实力，没背景，不靠大宗门，最重要的是，我在集市上炸过毒丹，镇住了不少人。这种人，压不住，就只能合作。
程雪衣这时开口：“你们最缺的不是丹药，是稳定。”她声音不大，但清楚，“巡守靠赤脉散撑着，执法堂收你们的钱，两个执事在斗。这时候换人炼丹，风险太大。而他——”她指我，“只炼基础丹，不管内部事，还能镇场子。你们要的不是一个监工，是一个不会反咬的合作者。”
执事眼神一紧。
他知道她说中了。
阿箬也低声说：“而且他从不惹事，都是别人先动手。那天街上，他是警告之后才出手的。这样的人，只要不逼他，就不会翻脸。”
两人几句话，把我定成了一个可控的独立合作者，不是下属，也不是雇员。
执事低头看契约，手指划过“报备行踪”那一栏，最后轻轻点头。
“好。”他说，“挂牌，不驻店；供货两类丹，九折结算；重大消息互通。其他按原契约来。”
我拿笔，在第一份供货约上签字。墨迹落下，纸微微颤。程雪衣收起玉简，阿箬松了口气，手离开护腕。
执事按下指印，随从盖上商会印鉴。两份合同，各自收好。
“合作愉快。”他举起茶杯。
我没碰茶，只点头：“希望如此。”
合同签了，但我知道还没完。他们会试探我，看我守不守规矩；我也会看他们有没有耍手段。真正的较量，这才开始。
阿箬站起来，站到我身后。程雪衣把玉简收回袖子。我没马上走，从药囊里拿出一个小瓷瓶，放在桌上。
“第一批货，明天送到。”我说，“三百疗伤丹，二百凝气丸，按约定来。”
执事看了眼瓷瓶，没打开，笑着说：“有劳。”
我转身往外走。阳光比进来时亮了些。风吹过屋檐，铜铃响了一声。
阿箬跟上来，小声问：“就这样定了？”
“定了。”我说。
“他们还会试你。”程雪衣提醒。
“让他们试。”我摸了摸耳后的青铜小环，温度已经降了，“只要不碰底线，我都接着。”
走出大门，街上恢复平常。小贩叫卖，修士来往。没人知道刚才那间屋里，一份契约已经定下。
我停下，回头看了一眼万汇阁的匾额。青底金字，四个大字挂得稳稳的。
接下来的日子，我会按时交丹，不多不少。他们守约，我就继续供；他们违约，我就停。我不争名，不抢利，只想走一条安稳的路。
洞天钟在我体内运转，药气缓缓流动。青髓藤的叶子轻轻晃了晃，像在回应什么。
我迈步向前，脚步很稳。
风从背后吹来，掀起了灰青色道袍的一角。
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