出于极度的谨慎以及对潜在内部渗透的担忧，赵擎川并未按照常规程序直接返回帝国南洋水师的主帅府所在地，而是动用了最高级别的紧急权限，指挥残存舰队悄然驶向一处位于帝国东南沿海、地理位置偏僻、却设有秘密军港与直属皇室情报机构联络点的“潜龙湾”作为登陆点。
靠岸之时的景象，让所有刚刚放松些许的心弦瞬间再次绷紧！港口戒备之森严，远超战时状态。高大的了望塔上弩炮寒光闪烁，港口入口处设置了多重水下障碍与铁索，一队队披坚执锐、神色冷峻的士兵来回巡逻，目光如鹰隼般扫视着每一寸水面和每一个登岸之人。所有进出船只都需接受极其严格的盘查，气氛压抑得仿佛暴风雨前的死寂。空气中弥漫着无形的紧张与肃杀，仿佛有什么巨大的恐怖正在酝酿，随时可能爆发。
登岸后，赵擎川立刻凭借其身份令牌与特殊印信，通过秘密渠道，紧急联络了驻守此地的皇室直属暗卫与军情司负责人。当第一批加密情报被迅速呈送到他面前时，这位久经沙场、见惯了风浪的将军，脸色也变得前所未有的难看。坏消息如同冰雹般砸来，描绘出一幅中原大地正陷入前所未有动荡与危机的骇人图景。
就在他们远航海外、音讯全无的这段时间里，中原武林，乃至整个帝国东南沿海的繁华州府，已然风声鹤唳，暗流汹涌，仿佛坐在了一座即将喷发的火山口上！
“净世教”的活动，已彻底从过去的隐秘渗透、零星试探，转向了半公开的、咄咄逼人的、甚至堪称猖獗的全面攻势！数月之间，沿海漕运、武林名门、重要商路乃至朝廷粮储，接连发生了多起手段残忍、影响极其恶劣的大案：
漕运命脉斩断：掌控帝国东南漕运命脉、与朝廷关系密切的“巨鲸帮”总舵，于一月黑风高之夜被神秘力量血洗。帮主上官龙及其核心长老、家眷尽数罹难，死状凄惨，总舵库银与重要账册被劫掠一空，现场墙壁上，留下了以鲜血绘制的、狰狞诡异的火焰图腾（扭曲荆棘缠绕着一只空洞的眼球）以及“净化渎神孽障，还天道本来面目”的疯狂标语。漕运一度陷入瘫痪，东南粮价应声飞涨，民生动荡，朝廷震怒。
佛门净地染尘：武林泰山北斗、素有天下武学之源之称的嵩山少林寺，竟也传出骇人听闻的变故。寺中三位精研佛法、德高望重的“了”字辈高僧，在半月之内相继于闭关静坐中“圆寂”，死因蹊跷，面容或呈极度惊恐状，或安详得诡异，寺内私下流传有“邪魔侵扰佛法本源”、“心魔自生”之语，引得佛门上下震动，人心惶惶。
北镖局满门喋血：北方最大的“镇远镖局”，接下了一趟暗镖，押送之物传闻涉及前朝皇室秘宝。镖队行至冀州与幽州交界的“黑风峡”时，遭遇毁灭性袭击。包括总镖头“擎天手”雷万钧在内的百余精锐镖师趟子手无一生还，现场并无大规模厮杀痕迹，反倒像是被某种无形之力瞬间剥夺了生机，货物不翼而飞，现场仅留下一枚刻有扭曲符文的黑色骨片。
官仓连遭“天火”：东南沿海两处储备“常平仓”在风平浪静之夜，接连突发诡异大火，火势迅猛异常，水泼不灭，存粮焚毁大半，波及周边民舍，死伤数百。朝廷派出的钦差与六扇门高手联合调查，却查无纵火痕迹，最终只能以“天灾”或“仓吏不慎”草草结案，然民间流言四起，皆言乃“妖人作法，焚烧皇粮”。
更令人不安的是，这些看似孤立的事件背后，似乎都隐约晃动着一个共同的黑影。一个自称“净世教”的组织名称及其极端教义“净化天道异端，肃清寰宇孽尘”的碎片化信息，开始在一些偏远州县、码头帮派乃至流民中悄然流传，蛊惑人心。他们似乎在有计划、有组织地清除可能知晓某些上古秘辛的地方势力、截断重要的物资与信息流通渠道、制造大范围的恐慌与混乱，其最终目的深不可测，令人不寒而栗。
朝廷与正道武林对此反应不可谓不强烈。六扇门、皇城司乃至军方密探倾巢而出，各大门派也纷纷加派高手下山巡查，联手缉凶。然而，“净世教”行踪之诡秘、手段之诡异远超想象。其核心成员似乎被某种狂热的信仰或诡异的禁制所控制，一旦行动失败或被围捕，往往立刻自绝心脉或身体诡异自燃、化为一滩脓血，几乎不留任何活口线索。其组织架构如同迷雾，难以追踪。一股无形的、令人窒息的恐慌情绪，正在中原大地悄然蔓延，人人自危。
“他们……是在清扫知情者，截断资源，制造混乱……他们到底想干什么？举行某种可怕的仪式？还是寻找某样关键的东西？”陈骏听完赵擎川汇总的情报，脸色苍白，喃喃自语。他脑海中瞬间闪过海底的见闻——“净世教”的偏执理念很可能源于Aetherius文明末日中的“净化派”，他们的终极目标，绝对不仅仅是制造混乱，必然与那“残缺的天道”、与“天罚之石”中蕴含的“异界法则”、甚至与寻找并控制更多的上古文明遗迹息息相关！他们的活动越频繁，越疯狂，说明他们的计划可能已进行到关键阶段，甚至可能接近完成！
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