汉军营，一处帐篷里。
几个汉军营的将领聚在一起，低声议论着。
“听说了吗？王福来被砍了。”
“砍了？为什么？”
“还能为什么？火炮被炸了，贝勒爷找替罪羊呗。”
“替罪羊？那火炮又不是王福来看的，凭什么砍他？”
“凭什么？就凭他是汉人，是汉奴。”
帐篷里沉默了片刻。
一个中年将领叹了口气：“咱们这些人，在女真人眼里，就是狗。用得着的时候，让咱们冲在前面送死；用不着的时候，随便找个借口就砍了。”
“可不是嘛。”另一个将领愤愤道，“这两天的攻城，死的都是咱们的人。那些女真骑兵，在阵后看着，一个都没动。凭什么？”
“小声点！”年长的那个压低声音，“你不要命了？”
那将领咬着牙，不再说话。
帐篷里又陷入了沉默。
良久，一个年轻将领低声道：“咱们就这么一直当狗吗？”
没有人回答。
帐篷外，夜风吹过，带来一丝凉意。
远处的中前所城墙上，灯火点点，守军们还在坚守。
而他们这些汉人，却在这里给异族当狗，攻打自己的同胞。
这滋味，不好受。
可是他们大部分都是家在锦州等地的汉人或者战败投降的虞军，都有顾虑和割舍不下的东西，又有什么办法呢……
山西境内，一条偏僻的官道上。
马三和狗剩远远地缀在那支小队后面，已经跟了两天两夜。
这两天里，他们几乎没有合过眼。饿了啃一口干粮，渴了喝一口山泉水，困了就轮流打个盹，时刻盯着前面那二十几个人。
那支小队走得不快，赶着几辆大车，一路向西。车上的银子沉甸甸的，压得车轴吱呀作响。
“三哥，”狗剩压低声音，“他们这是往哪儿去？”
马三眯着眼，望着前面的队伍。
“看方向，像是往山西去的。”
“山西？”狗剩一愣，“那离咱们宁前可不近。”
马三点点头。
他也觉得奇怪。这些人卖炮给女真人，拿了那么多银子，不赶紧躲起来，反而往内地走，难道不怕被抓？
除非……
除非他们有恃无恐。
“小心点。”他低声道，“跟紧些，别丢了。”
两人继续跟着。
又走了一天，前方的队伍终于慢了下来。
远处，一座县城的轮廓出现在视野中。
狗剩看了看路边的界碑，低声道：“三哥，这是广灵县，属大同府管辖。”
马三点点头，眼睛盯着那支小队。
那支小队在城门口停了下来。守门的几个士卒上前盘查，领头的那人——正是那日在亦拉铎帐中见过的商人——走上前去，和守门将官说着什么，好像是守门将官在打秋风。
隔得太远，听不清内容。
就在这时，马三看见那个商人掀了掀衣角，露出一块什么东西。那守门将官看了一眼，脸色微微一变，随即若无其事地点了点头。
然后，那守门将官装模作样地走到大车旁，像是在查看货物。那商人跟在他身边，点头哈腰，一副恭敬的样子。
那守门将官低着头，嘴唇微微动着，和那商人飞快地说了几句话。
二人十分自然，根本就没有人看出二人在交谈。
那支小队顺利进了城。商人装模作样的给了守门将官一大锭银子，那守将就挥了挥手，示意放行了，甚至没有仔细搜查那些大车。
马三和狗剩等了一会儿，也朝城门走去。
城门口，守门士卒拦住他们。
“干什么的？”
马三赔着笑脸：“军爷，我们是做买卖的，来城里办点货。”
守门士卒上下打量了他们一眼，见他们穿着破旧，灰头土脸，也没多问，挥挥手让他们进去了。
两人进了城，四处张望，寻找那支小队的踪迹。
街上人来人往，熙熙攘攘。两人在人群里钻来钻去，终于在一处拐角看见了那几辆大车。
“那边！”狗剩低声道。
两人悄悄跟了上去。
跟了好一会，那支小队拐进了一条僻静的街道。街道不宽，两边是高高的院墙，没有几个人。
马三和狗剩停在街口，等了一会儿，才小心翼翼地跟进去。
街道很安静，只有前面的车轮声。
两人走到街道中间，忽然感觉有些不对。
太安静了。
车轮声，不知什么时候停了。
马三猛地停下脚步，拉住狗剩。
“别动。”
狗剩一愣：“三哥，怎么了？”
马三没有回答，只是缓缓转过身。
身后，不知什么时候多了几个人。他们穿着普通的衣裳，手里却握着刀，正冷冷地看着他们。
马三的心猛地沉了下去。
他转过身，朝前看去。
前面，那支小队的几个人也走了回来，同样握着刀，朝他们逼来。
前后夹击。
马三和狗剩背靠背，看着那些越来越近的人，心中一片冰凉。
被发现了。
那商人从人群中走出来，看着他们，嘴角带着一丝冷笑。
“两位，跟了这么久，不累吗？”
马三没有回答。他的手悄悄摸向腰间的匕首。
那商人摇了摇头。
“别费劲了。你们跑不掉的。”
他挥了挥手，那些人加快了脚步。
马三和狗剩对视一眼，从彼此眼中看到了同样的决心——
死，也要拉几个垫背的。
宁远城，总兵府后堂。
烛火摇曳，映出三张凝重的面孔。
曹文诏坐在上首，手里捏着那份从贾琮处送来的军报，眉头紧锁。下首坐着副总兵贺世贤和巡按御史何源，两人也看着各自手中的抄件，面色同样凝重。
“两位怎么看？”曹文诏开口问道。
贺世贤放下军报，沉声道：“总兵大人，末将以为，这情报若是真的，那咱们必须立刻出兵。女真人三万五千大军压境，莽失罗带着两万骑兵切断援军路线，亦拉铎一万五千人进攻宁前——宁前若失，宁远危矣。”
何源点点头：“贺副总兵所言极是。只是……”
他顿了顿，看向曹文诏。
“这情报的来源，贾副将并未明说。若是他麾下斥候打探到的，倒也罢了。可若是……”
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